波依斯，他把自己關在屋子裡，“試圖弄清楚自己生活的價值”。
沒有父母陪伴，加之與外祖父母心理上的疏遠，他獨立前行，塑造了自己的個性。他希望得到的是確定性和穩定性，他不喜歡經典非洲裔美國作家們的自我懷疑性格。但是，馬爾科姆？埃克斯是一個例外，他非常喜歡這位作家與亞歷克斯？哈利合著的自傳。馬爾科姆？埃克斯的自傳就像奧巴馬的自傳，其中包含著十分複雜的特質，既有虛構的因素，又有高超的寫作技巧（他的自傳作者所言），就像哈利最著名的著作《根：一個美國家庭的歷史》一樣。從馬爾科姆？埃克斯和亞歷克斯？哈利著作中，奧巴馬學到了一些寫作技巧，他推崇的並不是主流文化討論的書中未徹底解決的問題和挑戰（他非常反對馬爾科姆？埃克斯的“宗教祈求”，尤其痛恨他根深蒂固的“白人至上”思想）。但是，他們的寫作風格對於奧巴馬的寫作、生活和事業具有十分重要的意義，例如人格改造、自律和意志力。他寫道：“他不斷重複描寫的自我改造讓我深受觸動，他率真的詩歌風格，愛憎分明的觀點，透過純粹的意志力塑造了一種新的毫不妥協的秩序和富於靈活的自律意識。”
當他在紐約哥倫比亞大學學習時，奧巴馬培養了自己的