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一
大宋嘉祐七年。
這一年春雨水甚多，入三月，乙卯乃雨，越甲子又雨，丁卯再大雨，直至三日。
在這樣的連天雨霧中，官道難行，車馬勞頓，泥濘不堪，偏生周平章的馬車頂棚還漏了一個小孔，滴滴答答的雨水滲了進來，路上無法尋匠人修，服侍周平章的僮僕只得尋陶甕置於馬車中承接雨水，一路晃晃蕩蕩，這才算能繼續往前趕。
在這樣搖晃的節奏中，總算於第五日趕至池州近郊，彼時天色已晚，城門早閉，周平章便命眾人尋一村舍借宿，明日再進城。
怎知落腳的村莊太小，只零星十來戶人家，入夜皆門扉禁閉，燈燭不明。周平章手下那幫馬步兵卒連拍幾戶皆無回應，總領王德忠正要冒火時，忽然一戶門扉驟開，一老嫗提著燈籠膽怯地問：“諸位官爺，可是錯過驛站來此投宿？”
王德忠大聲道：“正是，煩請老人家行個方便。”
“村裡人膽小未經世面，怠慢了諸位，且隨老身前來。”
她提著燈籠在前帶路，王德忠領著眾人尾隨，周平章坐車內閉目養神，莫約一盞茶功夫，只聽眾兵在那大聲喧譁，似乎有所不滿。
“又有何事？”周平章揭開車簾問。
“啟稟大人，那老嫗帶咱們來的是一處荒宅，這黑燈瞎火的……”
“罷了，別為難那老人家，”周平章皺眉道，“你派幾個人隨意打掃，燒火歇腳，有什麼事明日再說。”
“是。”
忙亂了半日，眾軍士總算生了火，將荒宅一角弄成可歇息之所。周平章下了車，眼前一座巍峨巨構，與此矮村屋舍不甚相合，夜色朦朧中，依稀可見門楣有匾額一副，上書“孟府”。
周平章回頭瞥了王德忠一眼，他跟周平章這些年剿匪捕盜，早練就相當默契。此時立即上前稟道；“大人，這宅子原主人姓孟，三代富戶，方圓十里皆有田地，然子孫不肖，吃了官司敗落下來，典盡祖產，連妻女皆賣人做妾……”
“如何不賣了祖宅？”周平章淡淡地問。
“這……”王德忠皺眉，“倉卒之際，未及問個明白……”
周平章看著那宅子道：“幾句話的事都弄不明白，去，看適才帶路的老嫗還在否。”
“是。”
王德忠跑出去，不多時又跑了回來，一臉怒意。
“那老嫗呢？”周平章問。
“不見了。”王德忠怒道，“我早看那老東西鬼鬼祟祟的不對勁，他奶奶的，敢算計到咱們提刑司頭上。大人，呆會我就帶弟兄們將這裡翻個底朝天。”
“稍安勿躁，既是費心將咱們引來這，總不至於什麼都不做。”周平章道，“坐下，阿阮，給你王統領上碗薑湯。”
僮僕阿阮應聲出去。
哪知王德忠的薑湯還沒喝上，外面突然傳來一聲馬啼及重物落地之聲。
“怎回事？”王德忠站起問。
外面的兵卒奔進來，一臉駭然道：“大人，小的正卸車餵馬，突然馬慘叫一聲倒地死了！”
“怎麼死的？”
“是被箭射死的。”
周平章睜大眼，道：“走，看看去。”
幾名兵卒高舉火把，將那個舊馬廄照得如白晝一般，馬已斃命一會，脖子上插著一支烏黑的箭，箭鏃入血肉甚深，箭上光溜溜的，無翎，無標識。
“保護大人！”
此番帶來的兵皆訓練有素，此番一聽命令，立即四散，弓手開弓，刀手拔刀，將周平章團團圍了起來。
周平章卻不見慌亂，低頭俯視那杆箭，甚至伸手要去摸上一摸。
“大人！萬一有毒呢？”阿阮著急道。
“無妨。”周平章問，“適才可有人聽見箭響？”
那名牽馬的兵卒回道：“不曾。”
周平章問：“你們中誰箭法最好？”
王德忠道：“這個，自然是屬下。”
“以你之力，可能一箭射穿馬頸？”
王德忠有些為難道：“這個，屬下可沒那麼大力氣。”
“可這一箭，卻將馬頸險些射穿。”周平章道，“昔飛將軍李廣夜引弓射虎，天明方覺那虎乃白石，箭鏃深陷石稜之中不可拔，然而故事的後半截卻常常被人忽略。”
阿阮好奇地問：“大人，那故事後半截說啥？”
“說李廣第二天又想試