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吳老頭看了看大坑，又看了看橫跨大坑的半米寬的梯子，黃色的圓臉上沁出了亮晶晶的汗珠。
霍恩伸出一隻腳踏到梯子上，試試看穩不穩。梯子沒有動。他把另一隻腳也放了上去。梯子沒有下垂。霍恩不緊不慢地穩穩地順著梯子走去，走的時候先踏出一隻腳，然後另一隻腳從外側繞到它前面。就這樣一步接一步，霍恩安全地到達了另一端。
霍恩放下手提箱，轉過身來，舉起手電筒照著對面。“來吧，”他喊道，“時候不早了。”
莉兒拍打著翅膀飛了過去，在霍恩身邊停下，然後回過身來望著吳老頭。吳老頭正在梯子的另一頭猶豫。
“我是個老頭兒了，”他帶著哭腔說道，“我又老又弱，走不過去的。我一整天都在跑，還在這大山的黑色心臟裡連滾帶爬的。我走不過去的。我一想到高就害怕。我已經頭暈眼花了。”
霍恩不耐煩地嘟囔了一句，把一隻腳踩到了梯子的一頭上。莉兒用她那一隻好眼睛望著吳老頭。
“過來吧，”吳老頭哀懇道，“過來吧，我的朋友。我做出這副多愁善感的傻瓜相已經夠久了。過來我讓你吃塊煤。”
“生命比鑽石更珍貴，”莉兒含糊其辭地說道，一邊不懷好意地眨著眼睛，“說不定這個強壯的年輕人會願意替我找鑽石的。”
“你不會撇下我讓我去死吧？”吳老頭喘著氣說道，“等等，我來了。”不過他的聲音已經顫抖了。
他搖搖晃晃地邁開了步，呼吸變得又短又急。他伸出胖乎乎的手臂尋找平衡，兩眼盯著霍恩肩頭後方黑暗中的一點。他惴惴不安地走著，一隻腳一寸一寸地向前移動，另一隻腳一步步地拖在後面。
待他走到一半的時候，梯子在霍恩的腳下搖晃了起來。吳老頭渾身僵硬了，晃悠了兩下之後終於又穩住了。
“噢！別！”他上氣不接下氣地說，“別讓它動。我那可憐的、吃盡了苦頭的心臟啊——再來一次它可就受不了了。”
“我想現在該是我們聊上兩句的時候了。”霍恩慢悠悠地說道。
“當然，”吳老頭答應道，“聊聊，聊聊，聊什麼都行。我會聊的。我是你聽說過的最能聊的人了。不過得等我過來以後。”汗水不斷地從他的額頭上流下來。
“你站在那兒的話我可以得到更好的回答，”霍恩平靜地說，“別動。”
吳老頭開始一點點朝前挪動了，梯子又晃動了起來。他喘息著停了下來。
“我們聊什麼呢？”霍恩故作隨意地問道，“就聊聊森波特，還有老頭兒們為什麼要到那兒去？聊聊隧道和山谷？聊聊突然出現又無緣無故消失的蛇和兔子的蹤跡？聊聊——”
“隨你聊什麼——”吳老頭喘著粗氣。
“你是什麼人？”霍恩問道，“莉兒又是什麼東西？我第一次見到她的時候，她的一隻眼是在左面的，可現在它跑到右面去了。”
“我會告訴你的，”吳老頭哀求道，“先讓我過來。我不能在這兒說。我會掉——”
“別動！”霍恩向下看了看鸚鵡，“你也別輕舉妄動，我可不管你是什麼東西，不然你的主人就——”
不過就在霍恩朝下看的時候，梯子在他的腳下扭曲了。吳老頭尖叫著搖晃起來，兩條手臂滑稽地舞動著。
霍恩還沒來得及動，老頭兒已經一頭栽進黑黢黢的大坑中去了。
歷史
太陽的港口——森波特……
它像太陽一樣從自己的灰燼中重生，將其閃閃發光的、沒有翅膀的孩子發射向群星。它們發散向廣袤的宇宙，尋找著新的星球，未被開墾過的星球，帶著一星不朽的火焰。它們一到哪裡，這一星火焰就在哪裡跳動、生長。
森波特等待著，但是它們沒有回來。
它們找到的是各種各樣的星球：有的甜蜜可人，令它們不忍離去；有的情勢險惡，它們只能奮力戰鬥而無暇脫身……它們要麼樂不思歸，要麼在浴血奮戰。它們在改造著環境，也在被環境改造著。
疲憊不堪如同地球，森波特在等待著。漸趨枯竭如同土壤和礦藏，森波特在等待著。重又變回了灰燼，森波特依然在等待著。
它們終於回來了，作為征服者回來了。不過它們還是地球的孩子。雖然有了一點點變化，它們還是男子漢。
灰燼之中似乎有什麼東西在躁動著……
第四章鳳凰
吳老頭向下