之時，肖劍南得知抓獲的盜賊譚青的淒涼身世以及仇日愛國之情。出於同情和讚許，當晚他拿上一些錢去看望譚青病重的老母親。在譚青家裡，肖劍南第一次見到了譚青的妹妹譚倩兒。那天倩兒剛剛從鐵道邊撿煤核回來，一臉煤灰，年齡雖然還小，但絲毫不掩國色天香以及那種少有的清純，水汪汪的一雙大眼睛使肖劍南不禁想起前人的詩句：“水是眼波橫，山是眉峰蹙。”
肖劍南見到了譚青久病在床不能行動的母親，不忍對老人說出實情，於是謊稱是譚青的朋友，譚青在外地找了個不錯的工作，沒有來得及回家通知老人，讓他來轉告，並順便送些錢過來。提起譚青，老人不禁話多了起來，不住向他誇獎這個兒子聰明、孝順，說到後來，不禁嘆了口氣，說道：“要不是前兩年一把火把祖業全燒了，他也不至於背井離鄉，出外闖蕩。”倩兒一直很安靜，只是在旁邊默默地為肖劍南端茶倒水，以好奇的眼光，打量著這位從未謀面的大哥的“朋友”。
告辭之時，倩兒將他送出家門，走出好遠，倩兒忽然問道：“肖大哥，你告訴我，我哥哥是不是出了什麼事情？”看到倩兒如水的眼神，肖劍南感覺到實在無法欺騙一個如此純潔的少女，沉默了一會兒，道出了實情。倩兒聽罷，拼命忍住淚水，問道：“肖大哥，我哥哥會不會判刑？死刑？”肖劍南心裡清楚，譚青所犯的案子實在太大，不僅牽涉財物數額巨大，而且得罪的是日本人，很難逃過。但他還是不忍說出，安慰倩兒道：“你放心，我一定會想辦法救他！”倩兒一下子握住了他的手，說道：“肖大哥，我知道你一定是有辦法的，對不對？”肖劍南此時從倩兒的眼睛裡看到的，是一種絕對的信任和期待，他苦笑了一下，狠狠地點了點頭。
接下來的日子裡，肖劍南自己出錢為譚青請了最好的律師，甚至花錢賄賂法官，但這一切都無濟於事，譚青一直不肯供出所盜財物藏在哪裡。可能他也很清楚，得罪了日本人，供與不供沒有什麼分別。宣判那日，肖劍南執意不讓倩兒過來，倩兒還是來了。當法官說出“死刑”兩個字的時候，倩兒一下子撲到肖劍南的懷裡，她沒有號啕大哭，而是趴在他的懷裡無聲地抽泣，淚水很快打溼了肖劍南的前襟。肖劍南緊緊抱住這個柔弱的女孩，心裡暗暗發誓，今生今世，一定要竭盡全力好好照顧這個女孩，無論付出什麼樣的代價。
譚青三個月以後被行刑，在此期間，肖劍南幾乎天天去看望倩兒母女，有時候帶一點東西，有時候送一些錢，都說是譚青的意思。但是更多的，肖劍南每次去都是默默地幫助倩兒做家務，幫助她照顧年邁病重的母親，以此對她們稍作補償。因為她們都不知道，譚青的案子就是他親手破的，雖然人不是他抓的。倩兒從來沒有說過謝字，但是每當見到他的時候，都非常高興，“肖大哥”長“肖大哥”短叫個沒完，倩兒也從來沒有抱怨過他沒有把哥哥救出來，但是肖劍南心裡對此事一直非常內疚。
這段時間，肖劍南經常去獄中探望譚青，一方面出於補償，另一方面，也是受日本大使委託，藉機從譚青嘴裡套出藏寶地點。但關於後一點，他從來未曾問過，他可不想做日本人的走狗。譚青從倩兒那裡得知肖劍南對他家裡的幫助，也是非常的友善，得知肖劍南對他的開鎖技能非常欽佩，於是毫無保留地將這門絕技傳授給他。這段時間，兩人成了無話不說的朋友，肖劍南在破案上有什麼疑難，也會來同譚青商量，反正他得到了上級的默許來接近譚青，探監也是非常方便。
譚青被行刑前一天的晚上，肖劍南最後一次去探望他。譚青坐在牢房的地上，並沒有一般死囚犯臨刑前那種恐懼的表情，而是非常鎮靜。他抬著頭，透過囚室那面很小的窗戶，仰望外面的天空，平靜地對肖劍南說道：“肖大哥，我只有二十一歲，但我知道，明天，我就要死了。”肖劍南心裡異常難過，說不出話來。只聽譚青繼續說道：“肖大哥，你是個好人，其實我一直知道，我這個案子，就是你破的。”肖劍南一下子愣住了，這件事他從沒有對譚青講過，自然更不會對倩兒講。看到肖劍南的表情，譚青更加確定了自己的猜測，笑著說道：“肖大哥，你不用吃驚，這件事我一直知道，因為在奉天城裡，我這個案子除了你，我想不出還有誰能夠破得了。但是有一件事你知道嗎？”
“什麼？”肖劍南下意識地問。譚青道：“雖然我一直知道這件事情，但從來沒有怪過你。你是好人，我知道你是一個好警察，你只是盡忠職守，況且，那時候你並不認識我。”譚青笑了笑，又道：“我感謝你花錢幫我打官司，還幫我照顧我娘。”肖劍南聽了這話，心裡就像打