這真不算多。不過旁人從來不向我們要求賠償這樣輕微的災害損失。我們現在斷不能夠照付，請您想想吧，譬如手帕、手套、掃帚，破鞋子，一切小的東西，那都是每日逃不了火災的損失的。”
她面紅了，覺得滿身都是怒氣了，說道：
“先生，不過去年十二月，因為煙囪走火，我們至少損失五百金法郎，倭雷依先生一點兒沒有要求賠償，今天公司賠償我的雨傘是應該的。”
經理猜到她是說謊，就帶著微笑說道：
“你可以老實說喲，太太，倭雷依先生對於五百金法郎的損失一點兒也不要求賠償，現在為了修理雨傘的五六個法郎，倒反來要求，這是很可怪的事。”
她一點也不驚慌地答道：
“請您見諒，先生，五百金法郎的損失，是屬於倭雷依先生的錢袋裡的，至於這十八個的損失，是屬於倭雷依太太名下的。這不是一碼事。”
經理看見他既然推不開這個婦人，並且徒然耗去時間，於是用退讓的神情問道：
“請您把怎樣成災的情形說給我聽。”
她覺得勝利在望，便開始敘述起來：
“請聽吧，先生，我有一隻擱雨傘和手棍的銅架子放在大門旁邊。某天我回家的時候就把這柄傘擱在架子裡。我應該告訴您，架子上部有一塊板子是做安置蠟燭火柴用的。我伸手取了三四根火柴。拿一根一劃，誰知它斷了；我再劃第二根，立刻燃了，卻又立刻滅了。再劃第三根，誰知也是一樣。”她說到這裡，經理用一句俏皮話打斷了她的敘述：
“那果真都是政府製造的火柴嗎？”
她不懂這個意思，依然繼續敘述：
“那是很可能的。我每次都是劃到了第四根才劃出火去點燃蠟燭，隨後我進房預備睡覺。但是刻把鍾以後，我覺得有點燒焦了東西的味兒。我素來是害怕火燭的。唉！倘若我們偶然出了一個亂子，那不可能是我的過錯！尤其自從遇見我剛才告訴您的那次煙囪走火以後，一直沒有見過它。我所以立時起床走到外面去找，我像獵犬一樣向四處嗅著，終於看見這雨傘燒著了。那大約是因為掉了一根火柴進去的原故。現在你看見它被火燒成什麼樣子了……”
經理已經打定了主意，問道：
“這種損失，你估計要多少錢？”
她不敢確定數目，待著沒有說話。後來她裝著大度地說道：
“請您教人修理吧。我再到您手中來取。”
他拒絕了：
“不成，太太，我不能照辦。您要求多少，請您告訴我吧。”
“但是……我覺得……這樣吧，先生，我不能賺您的錢，我們去試一下。我把這雨傘拿到一家傘鋪子裡，教他們配一個又好又結實的綢傘面，以後再拿發票向您取款。這可成？”“很好，太太，就這麼說妥了。我寫一張通知出納科付款的條子給您，那裡有人償還您的用費。”
於是他寫了一張片子交給倭雷依太太，她伸手接了它，道了謝，害怕經理變卦就匆匆走出來了。
她現在歡歡喜喜地在街上走著去尋一家氣象與眾不同的雨傘店。等到尋得了一家華美的鋪子，她就走進去用一道安安穩穩的聲音說道：
“這是一柄要換綢面的雨傘，要頂好的傘面。請您拿最好的裝上去。我決不在乎價錢。”
＇23＇散步
勒臘老爹，拉菩時公司司帳員從店裡出來的時候，他的眼睛被夕陽的光輝照昏了好一會兒。原來他是整天在煤氣燈的黃色火光下面工作的，地方正是店房後面項頭的部分，剛好對著一個又深又窄像是一口水井樣的天井。那間小屋子正是他４０年以來一直度過白晝的地方，裡面非常晦暗，即令在盛夏也只有１１點到３點之間不必點燈。
小屋子裡永遠是又冷又潮溼的，它的唯一的窗子正對著那種壕溝樣的地方，其中的蒸發物不斷地從視窗混進來，小屋子裡因此滿是黴氣和陰溝的臭氣。４０年以來，勒臘先生每天８點鐘就走到這“監獄”裡；接著就一直坐到傍晚７點鐘，對著帳簿彎著腰，用一種忠實店員的勤奮作風記帳。
初入公司的時候，他每年工資是一千五百金法郎。現在已經加到每年三千了。他一直過著單身生活，他的收入不容許他娶親。從來毫無享受，也沒有什麼大的慾望。然而，偶爾他被這種單調而不斷的日常工作弄得疲倦了的時候，他發表他理想式的希望：“活見鬼，倘若我每年有五千金法郎的利息進款，我就要舒舒服服花掉它。”
實際上，他從來沒有為了自