美國太平洋艦隊雖也遍體鱗傷，只剩一艘受傷的航空母艦，但挫敗了日陸海軍對亨德森機場的聯合進攻，贏得了寶貴的喘息時間。
聖克魯茲海戰後，美日航空母艦都被迫回港養傷。
但美軍仍佔有瓜島周圍的制空權，日艦仍不敢白天接近瓜島。
日本陸軍參謀部見陸軍在瓜島連戰連敗，惱羞成怒，遂令第38師登島，又從印度支那調來一個旅，交給百武晴吉，準備在11月中旬再次發動攻勢。
每夜，“東京特快”又開始活動，把一批日軍送上島，然後炮擊亨德森機場。
到11月10日，島上日軍人數增至3萬人。
美國人也未閒著。
美海軍情報人員破譯了日軍新密碼，對日軍企圖瞭如指掌，所以也拚命增援瓜島�把大炮、給養和新銳兵員送去，再把傷病員接走。
在努美阿，美國海軍工程師夜以繼日地拚命搶修“企業”號。
雙方厲兵秣馬，準備第三輪大戰。
為了搶在日軍攻勢之前進一步增援瓜島美軍，哈爾西下令6000名陸戰隊員和陸軍士兵務必於11月11日至12日登上瓜島。
11月11日，第一批增兵乘3艘運輸艦，由“亞特蘭大”號巡洋艦和4艘驅逐艦護航，駛抵瓜島。
船隊的指揮是那位在埃斯佩倫斯海戰中獲勝的斯科特將軍。
次日，第二批援兵在卡拉漢海軍少將的指揮下到達瓜島。
然而就在這時，形勢驟然惡化。
山本五十六為奪回瓜島，又派出由2艘輕型航空母艦（“隼鷹”號和“飛鷹”號）、4艘戰列艦和50餘艘巡洋艦、驅逐艦組成的艦隊，由近藤率領，直奔瓜島。
準備先空襲、炮擊亨德森機場，再把第38師的部分人員送上岸，攻取瓜島。
11日和12日，日艦載機兩次空襲正卸貨的美國運輸艦，遭“仙人掌航空隊”和艦上高炮的夾擊，損失不大。
但令所有美國將領大吃一驚的是，一支由2艘戰列艦為主力的炮擊艦隊已從肖特蘭啟航，準備在12日夜間炮擊亨德森機場，然後掩護1�2萬人和1萬噸物資上岸。
此時瓜島只有5艘巡洋艦和4艘驅逐艦。
哈爾西急令“南達科塔”號、“華盛頓”號戰列艦和尚在船塢裡的“企業”號航空母艦從努美阿出發迎戰。
但遠水救不了近火，情況萬分危急。
資歷較深的卡拉漢海軍少將接過瓜島的這支小艦隊的指揮權。
他命令運輸艦卸下全部士兵後就立刻返航，自己率領艦隊駛向薩沃島，準備迎戰強敵。
這支日本艦隊的司令名為阿部。
他知道附近沒有美國戰列艦，一點也未想到美國巡洋艦敢同戰列艦交手，就大搖大擺地駛入“鐵底海峽”，直奔亨德森機場；甲板上堆滿轟擊機場用的爆破彈。
13日1時24分，美艦用雷達發現2萬米以外的日艦。
卡拉漢想搶佔T字頭有利陣位，但旗艦“舊金山”號巡洋艦的通訊系統出了故障，美艦遲遲沒有接到命令。
就在這時，一架日本偵察機在亨德森機場上空投下了照明彈。
耀眼的光芒映出美艦側影。
5。喋血瓜達爾卡納爾島（9）
阿部大驚，只要挨一發炮彈，甲板上的炮彈就會全部爆炸。
但美艦因聯絡不上，沒有射擊。
4分鐘後，日艦爆炸彈已換成穿甲彈。
1時49分，日戰列艦“比睿”號的探照燈劃破夜空，直射5000米外的美巡洋艦“亞特蘭大”號。
美艦立刻開火，擊中“比睿”號。
但“比睿”號也幾乎同時發炮，一發14吋的炮彈正中“亞特蘭大”號的艦橋，斯科特將軍當場陣亡。
卡拉漢將軍見狀大喊：“先打大傢伙！”旋即率其餘美艦衝入日艦隊中。
兩軍在黑暗中攪成一團。
美旗艦“舊金山”號艦橋中彈，卡拉漢將軍和參謀人員統統被打死，甲板上到處是屍體、殘肢和內臟。
開戰才幾分鐘，兩位美國將軍已戰死。
美艦雖主帥陣亡，但不畏強敵，各自為戰，發瘋般猛攻“比睿”號。
半小時後，“鐵底海峽”火光沖天，到處是燃燒的軍艦。
“比睿”號中彈50餘發，舵機和通訊系統被打壞，只能有氣無力地苟延殘喘。
阿部被這場