山下是1942年屠殺馬來亞人民的劊子手，兇殘暴戾，綽號“馬來之虎”。
後調到中國東北任關東軍總司令。
1944年10月6日又被派往菲律賓。
山下指揮的地面部隊和航空兵約27萬人。
第35軍負責防守菲律賓中部和南部。
軍長鈴木宗作認為，盟軍進攻的第一個目標將是南部的棉蘭老，因此，他在萊特只佈置了第16師團，共2萬人。
10月17、18日，美軍先頭部隊開始在萊特灣兩岸的小島上登陸。
20日凌晨，美國運輸艦開進萊特灣，直指萊特首府塔克洛班和南面的杜拉格。
在對海岸進行了最後的炮擊之後，部隊分乘各種登陸艇和兩棲坦克，衝向海灘。
日軍大多退到事先準備好的陣地，灘頭抵抗微弱。
24。重返菲律賓之戰（3）
到20日傍晚，6萬名官兵和10萬噸物資、裝備已經上岸。
灘頭陣地擴大到17英里以上，塔克洛班飛機跑道也落入美軍手中。
當日下午1時許，麥克阿瑟身穿剛剛熨得筆挺的軍服，嘴裡叼著一杆玉米穗軸菸斗，戴一副飛行眼鏡，迫不及待地命令一艘登陸艇載著他和菲律賓總統奧斯梅納向紅灘駛去。
因只有一個用推土機堆起來的臨時碼頭，許多船隻都向它湧去，堵住了麥克阿瑟登陸艇的通道。
一位海軍勤務隊隊長顯然對船上麥克阿瑟等高階軍官感到不耐煩，他一邊大聲吆喝著“讓他們下來走”，一邊指揮登陸艇向別處開去。
也許是這句話刺傷了上將的自尊心，麥克阿瑟立即跳到水中，涉著齊膝深的水向沙灘走去，臉上露出凶神般的表情。
隨行的攝影記者們拍下了這個歷史性的鏡頭。
下午2時，麥克阿瑟對著通訊兵安裝好的一排麥克風宣告：“菲律賓人民！我回來了！
……
向我靠攏吧！讓不屈不撓的巴丹精神和科雷吉多精神發揚光大吧！“在發表了這篇慷慨激昂的講話之後，他渾身顫抖，顯然是非常動情。
兩年半之後他回來了，實現了諾言。
但要報仇雪恥，還要進行艱苦的戰鬥。
麥克阿瑟的部隊在萊特灣登陸，驚動了日本大本營。
它指示聯合艦隊在菲律賓方面實施“捷一”號作戰。
豐田副武海軍大將早有準備，要在菲律賓海域消滅美國海軍主力。
日本勢在必戰，因為如果它失去菲律賓群島，日本同荷屬東印度之間的生命線將被切斷，那就會失去石油供應，也就無法再繼續進行長期戰爭。
10月18日，豐田副武海軍大將命令日本機動艦隊分四路向菲律賓進軍。
慄田健南海軍中將指揮的第1遊擊艦隊（5艘戰列艦——包括6萬多噸的大和號、武藏號，10艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦，15艘驅逐艦），離開林加島錨地北上，經錫布延海，從北面進入萊特灣，以打擊美國艦隊，在灘頭附近攻擊美國兩棲部隊的運輸艦船。
西村祥治海軍中將率領慄田艦隊的其餘艦艇（兩艘戰列艦，1艘重巡洋艦和4艘驅逐艦），開向萊特灣南口打擊美軍，配合慄田，南北夾擊。
志摩清英海軍中將指揮的第2遊擊艦隊（兩艘重巡洋艦，1艘輕巡洋艦，4艘驅逐艦），從琉球群島北部天見島出發，南下萊特灣敵軍登陸點，進行反登陸作戰。
小澤治三郎海軍中將的主力艦隊（兩艘戰列艦，4艘航空母艦，2艘航空戰列艦，3艘輕巡洋艦，8艘驅逐艦），從日本內海出發，迅速南下菲律賓海域，引誘美國第3艦隊離開萊特灣到公海來決戰，以消滅美軍主力；即使自己全軍覆沒也在所不惜，務使美國運輸艦無人掩護，好讓慄田等突擊隊將其擊沉，使美軍登陸失敗。
然而，到1944年秋天，美國第3和第7艦隊已發展壯大為龐大的海上兵力，水面艦艇和艦載飛機都佔絕對優勢。
兩個艦隊計有輕、重航空母艦16艘，護航航空母艦18艘，防空巡洋艦2艘，輕、重巡洋艦24艘，驅逐艦144艘。
此外，還有若干潛艇在菲律賓海域活動，監視和襲擊敵艦。
10月22日晚上，美國潛艇“海鯽”號和“鰷魚”號在巴拉望海域巡邏，發現慄田的艦隊，便立即浮出水面，擺好陣勢，準備拂曉時打伏擊。
早晨5時過後，這兩艘潛艇又悄悄潛入水下。