說髡�Ｖ�3月底，在中國的日軍除關東軍外，陸軍在華兵力為：華北方面軍轄兩個軍8個師團、3個混成旅團及中國駐屯兵團（旅團級）；華中派遣軍（原華中方面軍撤銷）轄6個師團；駐蒙古兵團轄一個師團、一個獨混旅團。日本最高統帥部大本營也正式設立。並確定其對華軍事戰略意圖是：佔領徐州，打通津浦路，使南北戰場的日軍連成一片，然後奪佔華中核心武漢。
18。決勝臺兒莊（3）
國民黨方面，為確保華中，於1938年1月重新劃分了戰區：以平漢線及隴海線中段為第1戰區；以山西為第2戰區；以浙贛沿線為第3戰區；以兩廣為第4戰區；以津浦線方面為第5戰區；以甘、寧、青為第8戰區。在武漢設立衛戍總司令部，另有西安行營、閩綏靖公署及軍委直轄兵團。調整後，國民黨軍隊在武漢以及以徐州為中心的蘇魯豫皖邊區的力量得到了加強。國民黨的戰略意圖是：以鞏固武漢為中心，在沿長江方向建立防禦態勢的同時，以第1和第5戰區的兵力，北保道清鐵路，東保津浦鐵路。尤其要在津浦路方面牽制和吸引日軍主力，以遲滯日軍溯長江西上奪取武漢。
國民黨第5戰區副司令長官兼第3集團軍總司令韓復榘在日軍進攻面前，為了儲存實力，拒不服從蔣介石“務必死守黃河，絕不可放棄濟南”的命令，不戰而逃。致使幾日之內，濟南、濟寧等戰略要地和大半個山東被日軍佔領，此段津浦路正面大門洞開，為日軍沿鐵路長驅南下創造了機會。中國軍事當局以違反戰時軍法、擅自撤退等罪，判處韓復榘死刑，改任孫桐萱（原韓部所轄第12軍軍長）為第3集團軍總司令。
南線日軍為了鞏固南京和與北線日軍會合，1938年1月中旬開始，由滁縣、揚州一線北犯。至2月上旬，已攻佔了淮河南岸的蚌埠、臨淮關、盱眙等地。國民黨第5戰區的防禦地域以徐州為中心，愈來愈小，南北與日軍對峙，縱深僅餘200多公里。在雙方針鋒相對的戰略意圖下形成的這一戰略態勢，使徐州會戰已不可避免。
徐州是西楚霸王項羽的都城，位於黃河和淮河之間，地據魯、豫、皖、蘇四省之要衝，為津浦、隴海兩條鐵路幹線的樞紐。徐州周圍山巒重疊，河川縱橫，向來為兵家必爭之地。日軍為了打通津浦路，溝通南北戰場，然後揮師西進，攻佔武漢，把徐州作為首要奪取的目標。國民黨軍事當局為了中原戰場的安全，也把徐州作為必守之地，並任命李宗仁為第5戰區司令長官，駐節徐州，指揮津浦沿線作戰。
李宗仁，字德鄰，廣西桂林人，生於1891年8月13日，家境小康。他1910年加入孫中山的同盟會，辛亥革命後，轉入廣西省陸軍速成學校學習。畢業後任連長，先後參加過護國運動、護法戰爭、粵桂戰爭，1926年任國民革命軍第7軍軍長。北閥戰爭中，率部進入湖南，會同第4、第8軍大敗吳佩孚軍，直驅武漢城下，並任進攻武昌攻城總指揮。後激戰於南昌、九江，平定江西后，任中路軍江左軍總指揮。
北伐期間，李宗仁敵視共產黨和工農運動。他的桂系軍制造了東蘭慘案，鎮壓了右江地區工農運動，迫害梧州工運領袖。他與蔣介石結成反共聯盟，在上海發動了“四·一二”反革命政變，殺害了大批共產黨人。
此後，李宗仁與蔣介石的矛盾加劇。他不甘心居於蔣介石之下，先利用蔣介石和汪精衛的矛盾，聯合何應欽逼蔣下野，繼而勾結西山會議派排擠汪精衛，控制了“中國國民黨中央特別委員會”。1928年1月，蔣介石復任北閥軍總司令，從李宗仁手中奪回了權力。1929年3月蔣桂戰爭爆發，李宗仁失利，退守廣西。
“九·一八事變”後，中日民族矛盾上升。李出於愛國之心，積極主張抗日救亡，提出“焦土抗戰”口號。1936年6月1日，李宗仁與陳濟棠聯合發動“廣西事變”，要求國民黨中央北上抗日，並將其部改稱為“抗日救國軍”。1938年3月，他指揮60萬大軍，進行了中外聞名的臺兒莊會戰。
臺兒莊位於津浦路臺棗（莊）支線及臺濰（坊）公路的交叉點，扼運河咽喉，是徐州的東北門戶，軍事上具有重要意義。
第5戰區司令長官李宗仁從廣西來到徐州時，魯南保衛戰已進入緊張階段。日軍坂垣師團和磯谷師團分東西兩路南進，並以臺兒莊為會師地點，然後策應南戰日軍，會攻徐州。國民黨當局雖然調集了大量軍隊，但這些軍隊派系林立，恩怨很深，給統一指揮造成很大困難。李宗仁不僅善於軍事、政治謀略，而且善於團結和統馭各類人才，化解各種矛盾，