之大，人海茫茫，誰能知道她們母女逃往何方，南妃的孃家在北京，韃子進關的時候就家破人亡了，在這種舉目無親的情況下，逃到任何地方都有可能。”
“總是有點線索的吧，這樣好無目的性的尋訪下去，就是十年也未必能找到啊。”劉子光失望的搖搖頭說。
“南妃心靈手巧，尤其擅長廚藝，早年就是因為做了一鍋鮮香四溢的小魚鍋塌才贏得先皇的青睞，從一個普通的宮女升成了嬪，又因為誕下公主和皇子升成妃子，因為複姓南宮而被冊封為南妃。賤妾猜想南妃也許會靠一手廚藝為生，大人不妨從這方面入手，或許能有點收穫也未可知。”
（小魚鍋塌系明朝宮廷菜）
“小魚鍋塌！長公主單名一個橙字！”劉子光腦海裡電光火石般閃過洪澤湖邊的那一對母女，太像了！曾家娘子荊釵布裙難以掩蓋的高貴氣質，爐火純青的廚藝，曾家女兒的名字也和長公主相符，細細回想起曾家母女的眉眼相貌，似乎和朱由校真有些相像之處。
“大人，大人。”看見劉子光發呆，半天都沒有說一句話，楊夫人壯著膽子喊了兩聲。
“噢，沒事了，楊夫人請回。”劉子光從沉思之中醒了過來。把楊夫人打發走了之後，又差人喊來了宋應星。
上次劉子光離開洪澤縣的時候，委託宋應星照顧曾家母女倆，但是沒過多久宋應星就舉家搬往利國鐵廠，一直以來也沒機會詢問關於曾家母女的事情，不知道她們過的怎麼樣了。
宋應星已經睡下了還是被叫了起來，聽說是詢問曾家母女的事情，老頭說，他離開洪澤縣的時候，幫曾家母女開了一個小小的飯店，並且給蘇縣令打了招呼的拜託其關照著，有劉子光閹割潘三，痛罵縣令的威名在那裡鎮著，想必洪澤縣沒人敢欺負母女二人。
劉子光當時向蘇知縣出示的是偽造東廠腰牌，可是現在老東廠已經垮臺了，誰能保證當時的威懾到現在還沒派上用場？潘三的家人、花老五、還有那個欺軟怕硬的知縣賽東皮，有這些人在，曾家母女的安全岌岌可危啊。
不管他們是不是皇上的親人，接回京城都是刻不容緩的事情！
自從劉子光走後，曾家母女拿著他留下的五百兩銀子，修葺了房屋，還在宋應星的關照下開了一個小小的飯店，經營些散碎食品酒水，日子倒也過得去，縣裡眾人知道這對母女有個東廠的猛親戚，所以諸如花老五之類的潑皮並不敢上門招惹，知縣大人也時常過來關照生意，就是一雙不老實的賊眼總在曾橙苗條的腰肢上打轉……
曾橙每天都在掛念著劉子光，那件劉子光留下的青衫洗了又洗，漿了又漿，彷彿能在洗衣服的過程中讓思念得到緩解。
“娘，你說他會不會來接我？”
“娘，你說會不會什麼時候能來啊？”
“娘，你說到時候我穿什麼衣服好呢？”
“娘，………”
只要沒人的時候，曾橙就會託著腮幫望著窗外的桃花，一邊想著那個人的好，一邊和孃親探討這些毫無意義的話題，孃親總是慈祥的笑笑說：“傻孩子，會來的，他會來接你的。”
思念就像是鴉片，越想越深，這種盼望隨著時間的推移逐漸加劇，幻想中劉子光來接她的場景也隨之增加了好幾個版本，從最初的騎著白馬，帶著花轎，演化到身穿狀元服，披紅掛綵，滿街百姓夾道歡迎，再到頭頂金盔，身披金甲，帶著大隊人馬，鑼鼓齊鳴的來接她，甚至幾次在夢裡，還出現了劉子光腳踏五彩祥雲降落在她家小院子門口的神奇場景。
桃花開了又謝，轉眼春天過去了，漫長炎熱的夏天也過去了，心上的人兒沒盼到，反而盼到一個意想不到訊息：朝廷格局大變，九千歲的東廠被當今聖上和太后聯手鬥倒了，城裡的百姓們並沒有因此歡欣鼓舞，畢竟京城裡的事情和大家的關係不是很大，日子還是和往常一樣過，不過緊隨著這個訊息的到來，曾家的處境發生了劇變。
先是小飯店出售的酒食出了問題，幾個縣衙的差役吃了以後肚子劇疼，據說上吐下瀉，以前的靠山宋學喻不在了，沒人能在衙門裡說上話，曾家小飯店被罰了數百兩銀子的湯藥費後，入不敷出，慘淡關門。
然後花老五那一幫潑皮開始隔三差五出現在曾家小院附近，半夜踹門，白天罵街，嚇得母女倆晚上都不敢脫衣服睡覺。
幸而賽東皮知縣及時伸出了援手，僱了曾橙作府裡的粗使丫頭，曾家這時候已經窮的沒有隔夜糧了，想出去做點縫縫補補的活計煳口也不行，不知道為什麼，縣裡的富戶們象合計好了似的