“曹大人，這個工匠所說的可否屬實？”劉子光冷笑著問道。此時他心裡已經有了底了，這個姓花的工匠所作的控訴的可能只是冰山的一角，如果深挖下去，恐怕還有更多的驚喜等著大家呢。
第六章 快刀亂麻
劉子光冷笑著質問曹寅，曹寅是江南織造的總負責人，哪裡認得這尋常工人，於是他將探尋的目光瞧向自己的兒子，曹顒眯著眼盯了那工人一眼，拱手對劉子光說道：“啟稟欽差大人，此人根本就不是織染局的工匠，他所說的一切都純屬子虛烏有，至於他所說的什麼花珍珠，更是造謠中傷，曹家根本沒有這號丫環。還望大人明察。”
“大人啊，小人從十四歲開始就在織染局做工，至今已經有十個年頭了，怎麼能說不是織染局的人呢，這些工匠都認識我的，我家妹子本名花珍珠，在曹府的名字是花襲人，曹府那些下人們也都是知道的。”花炮急忙辯解道。
“來人啊，叫幾個工匠過來認人。”劉子光喝令道，侍衛立刻到後面找了幾個工匠過來，可是那些人見了花炮之後都支支吾吾的不敢說話，過了半天才有個人站出來說：“回大人的話，這個人咱們都不認識。”劉子光定晴看答話的人正是剛才說攢錢買烏篷船的那個工人，他制止住剛要開口爭辯的花炮，把那名工匠叫了過來問道：“把你的雙手伸出來。”
那人遲疑著不知所措，下意識的抬眼去看曹顒，後者立刻將眼神挪開，工匠無奈，只好將兩隻白白胖胖保養得極好的手伸出了攤在大家面前。
“花炮，把你的手也伸出來。”
花炮聞言趕忙伸出兩手，只見兩隻被染料浸泡的五顏六色的手已經有不少地方潰爛了，指甲蓋裡也全是經年的顏料印跡。
“誰是工匠，誰不是工匠，還用本官說麼？別說這些肥頭大耳的工人了，就是著工廠八成也是假的，你們真以為本官那麼好騙麼？哼！”劉子光嚴厲的眼光掃過曹家父子，語氣逐漸重了起來。
“青天大老爺啊，這個地方本來就是他們用來應付上官視察的，真正的染坊尚在一里之外。”花炮這次冒死告狀也是抱著死馬當作活馬醫的態度來的，據京城回來的老鄉說，這回前來蘇州的欽差大人是個出了名的青天，最喜歡幫窮人打抱不平，所以他才有此一舉。沒成想傳言居然是真的，這位大老爺果然是明察秋毫。
“咱們到真正的染坊走走吧，兩位曹大人難道不想讓本官去看麼？”劉子光冷笑道，曹家父子尷尬萬分，這個漂亮整潔的織染局示範場地是專門弄出來給上官視察用的，多少年都過來了也沒有人較這個真，這位年輕的欽差大人如此的不識趣，難道真的是要和曹家為難到底了？
劉子光畢竟是身負皇命的欽差，曹家父子無奈之下只好陪同著一起到一里之外真正的織染局去看，花炮在前面領路，不一會兒就到了地方，只見此處和佈局和剛才的工廠基本一致，但是工作環境要差上十倍都不止，噪音、粉塵、溼氣、溫度都極大，繅絲機的熱鍋煙霧騰騰，蒸汽驅動的紡織機、提花機單調的重複著機械運作，染坊裡的氣味刺鼻，能把人燻暈，工人們身穿破舊的衣服忙忙碌碌的工作著，沒有人注意到這群烏紗圓領的官員的到來。
“老少爺們們，欽差大人被我請來了，大家有什麼冤屈趕緊說啊。”花炮大聲叫道，工人們驚愕的回頭看過來，卻沒有人響應，直到身穿官服的劉子光親自發了話，這些目光木訥的工人們才停下手上的活計逐漸圍攏過來。
看見工人們圍攏過來，曹顒向手下一名管工使了個眼色，那人立刻扯著嗓子喊道：“大家不要急，有什麼要求儘管提，欽差大人走後曹大人都會幫大家解決的。”
聽了這話，工匠們又不敢說話了，管工的意思很明白，欽差大人只是到蘇州公幹而已，曹家可是執掌江南織造署數十年之久的老地頭蛇，現在貪圖一時嘴快把曹家告了，等欽差一走還能有個好？
“狗東西，欽差大人還沒發話，哪裡輪到你在這裡裝大！”劉子光身後的侍衛也不是省油的燈，看到自家大人面露怒色，徑直就上去將那個胡亂說話的管工一把揪住暴打起來。
曹家父子的臉色變得很差，打狗還要看主人呢，可是此時也不便多說什麼，只能跟著幫腔：“這狗東西著實該打。”
工人們看到嚇唬他們的管工被欽差大人的隨從暴打，曹家父子也是一副老老實實沒脾氣的樣子，感到似乎討回公道的機會來了，於是一個個七嘴八舌的控訴了起來，大多是指責織造局無故剋扣他們的口糧，少發甚至不發口糧，即使發放了也是摻了許多沙子的陳