的俸祿極低，他還經常拿來接濟人，弄到無米下鍋和舅母吵架不是頭一回了。”
可憐而偉大的科學家！劉子光摸出一張五十兩的銀票給艾迪生說：“我出面不方便，你這個當外甥的去吧，發了財了孝敬一下舅父舅母也是應當的。晚飯就別在家吃了，咱們去縣城的館子喝幾杯。”
艾迪生沒接銀票，說我這裡早有準備了，拿出一疊大面額銀票進了後堂，說了一會子話，三人都出來了，宋家娘子面有菜色，看樣子跟著宋應星也沒享什麼福，不過剛收了外甥孝敬的銀子還是很開心的，給客人見了禮表示要給孩子做飯，婦道人家也不好拋頭露面，就不跟著去酒樓吃飯了，讓他們三人自去。
一行三人出了家門直奔縣城最好的酒樓而去，邊走邊談，走到一處街角的時候，看到路邊好多人在圍觀著什麼，隱約能聽到醉漢的狂叫和女人的斥責。宋應星搖了搖頭：“京城的無賴子也只是半夜才踹寡婦門，這裡倒好，天擦黑就來欺負寡婦孤女了。”
劉子光一言不發，徑直向人群走去，因為他敏銳的聽覺系統告訴他，那個女人的聲音和記憶庫中曾橙的母親曾家娘子的聲音是一致的。
第四章 潘三爺
曾家母女的房子被馬家惡奴縱火燒掉以後，本想拿著劉子光給的二百兩銀子再蓋一間房子，買一艘小船繼續生活下去，可是馬文才又帶人來了幾次，還抬來了花轎準備搶親，幸虧母女倆乘船躲到了湖上才沒被抓去，可是躲得了初一躲不了十五，這樣下去不是個辦法，就帶著銀子來到了距離淮陰縣八十里的洪澤縣，想在縣城買所小房子，做點刺繡、漿洗衣服的活計，就這樣生活下去。
張羅了幾天，花了五十兩銀子買了一所小房子，可是進進出出的引起了鄰居的注意，這位鄰居不是旁人，正是洪澤縣衙三班六房的頭一號人物潘三爺。所謂六房，即吏戶禮兵刑工六房的總稱。所謂三班即皂班、捕班、壯班。六房三班總稱吏役。皂班亦稱西班，掌行刑站堂；捕班亦稱快班，掌緝捕拘拿；壯班掌護從站堂。
總的來說這位潘三爺相當於縣公安局刑警大隊長，本來這個職位也沒什麼，可是人家還有點錦衣衛的背景，聽說連縣太爺都有點怕他，萬一哪天真拿出錦衣衛的腰牌來請縣太爺到外面敘話，那可是很恐怖的一件事。
所以潘三爺在洪澤縣基本就是橫著走的，可是這個人也不怎麼欺壓鄉里，凡事他喜歡用計謀，因為他覺得強取豪奪太不專業，看見漂亮小妞就搶，看見有錢的外地客商當街就奪，那樣不行，沒腦子，丟人！
潘三爺喜歡玩女人，縣城最大的妓院春香樓就是他的產業，裡面每個窯姐都是他親自試驗過功夫招進來的，京城秦淮河一帶的高階場所他老人家也去過無數次，據說還和八豔之一的柳如是同桌吃過酒呢，要不是文壇泰斗錢益謙搶先一步把柳美人娶進家，就憑潘三爺泡妞的本事，花落誰家還不一定呢。
潘三爺看見了曾橙，那一瞬間他只覺得自己這四十年是白活了！怎麼天底下還有這麼漂亮的可人兒，他腦子裡有限的詞彙已經不足以形容了。最後還是衙門高師爺幫他想了一句形容詞“清水出芙蓉，天然去雕飾”。
太他媽貼切了！潘三爺一拍大腿，放出話去，誰也不許碰這母女倆，一切都要聽從三爺的安排。
一張大網撒了下去，先是母女倆家被竊賊光顧，剩下的銀子不翼而飛，鄰居潘三爺慷慨解囊，贊助了幾吊錢買米買菜，並且宣告是不用還的。然後是潑皮流氓當街調戲曾橙，被三爺一條鏈子直接鎖去衙門打板子。然後三爺拍著胸脯說：“有困難找我快班潘三！我就住在一拐彎十丈遠的地方。”
老實說，潘三爺的形象並不差，年輕時候也是玉樹臨風的，現在稍微老了點，有點酒色過度的黑色眼袋和突起的肚腩，可那都是成熟成功男人的標誌啊。威望如山，傢俬萬貫，還有朝廷公務員的身份，哪一條不讓縣裡的女人為之著迷、瘋狂啊。
潘三爺的幾次英雄救美行動之後，曾橙還是不為所動，這個妞是不是在鄉下呆傻了？不能理解三爺豪富的程度和實力的強大。
這天又和幾個潑皮惡霸一起喝酒，多喝了幾杯，談起來縣城新來的這一對母女，開肉鋪的花老五說：“曾家女兒是三爺的這我沒話說，可是那寡婦娘們三爺不能不讓我們碰啊，我看她以前肯定是大戶人家的妾跑出來的，還是特別大戶的那一種，肯定念過不少書，見過不少場面，和街坊說話總顯得有那麼一股說不出來的味道。”
花老五想表達的意思是氣質，氣質越高雅的女人越容易引起粗野男