嘶啞哭喊。
“活下去！你是龍的子孫！”用力言語，他掙著最後的力氣夾緊馬腹賓士離去。
後方追兵漸至。
我伏身於草叢緊貼地面，有些高度的野草剛好將我掩沒。
淚水不受控制的奔流而下，我知道他就要死了，他此時此刻做的就是要在死前為我多爭取一些逃亡的時間。
急速的馬蹄聲從頭頂前經過，長長一串。
我不敢動，緊閉雙目如石頭般保持原姿。良久，待馬蹄聲遠去聽不見時才慢慢地抬起頭四下張望。
已無人，連一丁點揚起的土星也沒有。不敢耽擱，我連滾帶爬在草叢間展開逃竄。
活下去！你是龍的子孫！
活下去！你是龍的子孫！
穆襄山的話一直在我耳邊迴盪，清楚響亮。
一定要活下去，我發誓！
我，“北皇王朝”九公主——鄂爾朵。這一年，十歲……
第001章 人不及畜生
西北極寒之地圈養著980名苦力，不論男女老少均為前朝忠民。他們不願降服，落得如此下場。
自北皇滅亡起天下改朝換代，如今乃“天商之朝”。
臘月飛雪，天寒地凍。撥出一口熱氣可很快在空氣中結上冰茬，所撥出的白氣濃而不散。
就是在這樣惡劣的條件下苦力們仍需作工不可停歇，稍稍動作遲緩便會換來一頓鞭抽。
“啊——”啞沙悽慘的女音在這塊靜而冰寒的土地上顯得格外刺耳。
我聞聲望去，只見一名女子正受狠抽，身上的破棉襖開裂，棉花漫天飛舞。
“啊——啊——”她蜷縮著身子倒在地上，將雙手藏於衣下。
衣服開裂何況是手，若粗冷的皮鞭抽在面板上雙手必定報廢！
“你還敢躲？！我叫你躲！我叫你躲！”揮鞭者是苦力區的苦力頭——康元，他十分粗野，用力抽打在地上打滾的女子，邊抽邊罵，只因女子縮身躲了一下。
“啊——啊——”悽慘的叫聲揪心裂腑，卻又無可奈何。
在此每日都會上演鞭抽戲碼，挨鞭者多半會付出生命的代價。
康元，野、狂、粗暴，下手絕重不輕！
我瞅著被打花身體的女子沒什麼反應，心已麻木。當年逃跑的確成功，卻不幸誤入奴區淪為苦力。五個年頭已經過去，我今年滿16歲。
在我的視野裡一半清晰、一半模糊，當年穆襄山滴進我右眼的毒血侵蝕了視神經，使得右眼只能辨別出光亮與淡淡的物體形狀。
雙眼看上去無異常，只是右眼再也無法識得世間顏色、看清世間物態。
六年足矣改變一個人，當年膽怯無助的我擺脫年幼過早成熟。六年內我飽嘗人間冷暖，我不再怕事，性子轉冷而堅強。
這是一個弱肉強食的世界，力量、權勢代表一切。弱小者除去卑微依附別無生路，活著對於弱者來說只是一種奢望。
女子已不再叫，在狠烈的鞭抽下嚥了最後一口不甘之氣。
康元猙獰著面孔似不解氣般在屍體上又連續抽打數下才罷手，罷手後抖鞭召來一名苦力兵，喝道：“去把她拖去餵狗——“
“是！”苦力兵領命拖著女子下去。
餵狗……呵，在這裡，人的性命遠遠不及畜生。
“看什麼看？你們也想跟她一樣嗎？！”見苦力們停下，康元瞪眼粗吼。
無聲無息，苦力們幹回自己的活。
“莫晨，別挖了，去揹筐拾菜！”康元操著未消之火用鞭柄戳戳我的背，莫晨是我現在的名字。
“是”我應著，放下鋤頭。
“嚴束，你跟她一起！”他另又戳上一名三十歲左右的男人肩膀。
“是”嚴束和我一起穩落腳離開苦力地。
我揹著竹筐，他則手拾麻繩與一把斧頭。每日將近炊飯時苦力中便會有兩人去後山採拾野菜、砍柴。苦力人口眾多，往往要來回三、四趟才能將分量湊足。
順山路走至高處可俯望遠方，我二人不約而同停下。山腳，那矮崗上二十條狼狗的身影晃動不定，它們在撕食死去的女子，內臟零碎是它們的最愛。
生前不能活得快樂，死後矣得不到安寧，不知落入狗腹的女子能否轉世重生？
“狗孃養的商兵！”嚴束雙手握拳“咯咯”作響，用力磨咬牙齒，雙目中迸燃著憤怒的火焰。
我眸溫極冷，眯眼望著狗與女屍。