島嶼做生意，從而使自己成了世界上最富有的富翁之一。然而，這一次他來到巴哈馬群島卻是為了進行一項特殊的交易，與他以往的所有交易都不同，而且會不可逆轉地改變他的一生。
那天上午，有兩名律師也要前往巴哈馬群島與他會面。弗蘭克·馬奇從百慕大飛往拿騷，擔任此次交易的法律見證人。而正在佛羅里達與父母共度感恩節的哈維·戴爾，預計將同時抵達。所有必需的檔案都在他那兒，戴爾對這件事的每個細節都進行了精心的安排。經過長達兩年的策劃之後，這場交易終究選在了巴哈馬群島進行，這是為了避免選在別處將產生的鉅額罰金。這位哈佛出身的律師已經從凱布林海灘一家可信賴的公司那兒借到了一個絕對安全的會議室，檔案就將在那裡簽署。過程很複雜，將需要三個小時，但他們仍然來得及搭乘晚班飛機回到各自的出發地。
到了檔案正式簽署的那天，哈維·戴爾卻沒有出現。有一件事是他無法掌控的，那就是天氣。那天早上，由於一場暴風雨狂瀉不息，棕櫚灘機場的所有航班都滯留了。時間一點點過去，他心急如焚，但廣播裡仍然沒有他那趟航班的訊息。與此同時，巴哈馬群島的這些人也在翹首等待，他們出去吃了個炸魚加炸薯條的午餐，然後回到會議室，圍坐在那裡有一搭沒一搭地討論著。
直至午後時分，戴爾才在西棕櫚灘機場登上了飛往拿騷的航班。這架通勤噴氣機徑直鑽入仍在隆隆低吼的暴風雲中，在一陣劇烈的顛簸之後迅速恢復平穩，一個小時後就抵達了巴哈馬群島。當戴爾氣喘吁吁地衝進會議室時，已是下午4點左右。而一個小時之後，他們就必須撤出這座大樓，回到機場。他開啟手提箱，把協議、律師資質證明、合作決議以及其他法律檔案都拿出來攤在桌上，說道：“沒有時間多說了，你們在這裡簽字，你們在那兒籤。”簽好之後，他把所有檔案重新收起來，與其他人一起匆忙趕往機場，搭乘飛機離開。
在返回拿騷機場的路上，查克·菲尼感到前所未有的輕鬆，他就是那個穿運動外衣的人。那天早上來到巴哈馬群島時，他還是一個億萬富翁；而離開時，他卻幾乎恢復了30年前尚未涉足詭譎多變的商業領域時的一窮二白之身。在那個感恩節週末，當數百萬美國人都在為自己所祈求的物質生活而感恩時，他卻慶賀自己從鉅額財富中解脫了出來，因為億萬富翁的命運和賺錢的天分已經成了他的困擾。
整件事做得極為隱秘。很長一段時間，除了直接參與的幾個人以外，極少有人知道那天發生了些什麼。4年後，《福布斯》雜誌把菲尼列為排名第23的美國在世富豪，宣佈他擁有13億美元資產。但是，《福布斯》錯了，而且在今後很多年裡都在重複這個錯誤。查克·菲尼已經把那些財富都甩掉了，他是個枉擔虛名的億萬富翁。
1 雨傘男孩（1）
1931年春天，帝國大廈在紐約落成，這是“咆哮的20世紀”經濟蓬勃發展後期的偉大勝利成果之一。與此同時，美國經濟遭受了一連串打擊。經濟大蕭條席捲整個美國，銀行倒閉，失業劇增。正是在美國曆史的這個節骨眼上，1931年4月23日，查克·菲尼出生在新澤西州埃爾莫藍領聚居區的一個境況艱難的愛爾蘭裔美國家庭。
查克的父母，利奧·菲尼和馬達琳·菲尼，是許多年前從費城搬到新澤西的。繁華的紐約市區就在哈德孫河對岸幾英里之外，這對新婚夫婦熱切盼望著能在那裡過上新的生活。利奧的父親和馬達琳的父親都在費城鐵路局工作，因此他們送的新婚賀禮就是兩張賓夕法尼亞—新澤西鐵路線的通行證，以便於他們彼此聯絡。
這對夫婦起初在紐瓦克的韋斯堡安家，後來搬到埃爾莫，比鄰伊麗莎白區和聯合區。在那裡，利奧找到了一份保險代理商的工作，而馬達琳則成了一名護士。他們有三個孩子，都出生在新澤西州伊麗莎白區的橙色紀念醫院：兩個女兒——阿琳和厄休拉，在她們中間還有一個男孩兒——查爾斯·弗朗西斯·菲尼（查克為暱稱）。
在經濟大蕭條時期，菲尼夫婦拼命工作，比他們的許多鄰居過得好一些。在幼小的查爾斯的記憶中，母親在橙色紀念醫院常常日班夜班連軸轉，父親常常在黎明時分就穿上西裝、打上領帶出門，去紐約的皇家全球保險公司上班。一開始他們租房子住，後來從一位祖父輩老人那裡繼承了2 000美元的遺產，於是在伊麗莎白區的帕利塞德路買下了一幢兩層的紅磚小樓，與一家愛爾蘭天主教徒和一家義大利人為鄰。這幢小樓至今仍矗立在一條安靜的大道旁，門前一棵雲杉樹濃廕庇日，周圍都是獨門