原來他只是心愛這個女孩，覺得她好是神秘好好是迷幻，樂遊原上一見傾心。漸漸瞭解後，不由多生了一份憐惜出來：她原來也是一個那麼掙扎著的苦命女子。如今，那愛意底下，卻又平添了一分別樣的敬重——他早於幾月前就從杜方檸派來的使者口裡聽到，當日居延陷圍時杜方檸怎樣的青索短匕，城頭酣戰！他當時聽得心裡就熱血一湧。這幾日居延城裡居住下來，與杜方檸雖日日見面，可他卻要時時提防著那份突發的絞痛之感，又不能露在面上，惹杜方檸擔心。這日子過得可大是苦惱。
而每到夜來，他與杜方檸的歇宿之處卻就在同一個驛館。躺在床上，靜靜的夜中，雖隔著幾間房，只覺得彼此似乎呼吸都是清晰可聞的了。那時的他總是不免微涉綺思，象一句詩裡說的“每到夜來慣綺思”。那時，方檸那青森森的發似乎藉著夜色的掩蓋不由地就在韓鍔的心頭長了出來。他伸手想輕輕撫開那亂委的發，幻想著下面該是一張怎樣迷亂痴情的臉兒，可那臉上隱於睫下的神彩是他一直感到神秘與不懂的。可他想了解她、讀懂她，卻似又無門而入。可夜，這是夜，在夜裡，他會幻想著把她那一層堅硬的表皮剝開，象、剝開——嶺南佳果荔枝，剝開後，會是怎樣一種賞心悅目驚心動魄的瑩白？如果把那汁肉咬破，讓她所有的滋味濺入自己的齒頰，是不是他就可以更深地把她讀懂讀透，讓她對自己產生更深的眷戀？
那時韓鍔的手指總會感到乾燥而灼熱，屈曲著，僵硬著，宛如痙攣。那是一支可望慰撫的手，可卻總伸不到她的身邊。好在、這是夜，他可以探到自己苦沸的根源，一手遮月，二手遮天，地上的火把高昂起來，燒灼著、以一種昂揚的姿式燒向他那麼苦思卻難以親近的月亮上面。月亮化了，融融漾漾地在天上崩冰洩雪，然後、呻吟一聲，落在他身體裡砰發出來，冰溶雪澌，澆熄了他所有的熱望苦戀。
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可其後的感覺是如此失落？——什麼時候，什麼時候才能讓自己在雜亂的夢中醒來，一睜眼就可望見她那恬靜的臉？韓鍔只覺方檸的手也向自己抓來，在他的心裡長滿了指甲。每到這時，韓鍔就在那盅毒所引發的疼痛之外更感到一種別樣的痛來。
小計有天一早上代連玉來幫韓鍔整理床鋪，一疊被子不由吃吃地笑了。韓鍔猛地驚覺，臉上登時發起燒來。小計的口裡卻在咿咿呀呀地唱：
上去個高山（者）望平川/平川裡有一朵好牡丹/看去容易
（者）摘是個難/摘不到手裡是枉然……
韓鍔脖臉通紅地只能由他拐著彎取笑。餘小計卻不為己甚，笑嘻嘻地開始跟他討零花錢。
餘小計這兩天幾乎天天不著家。韓鍔也無暇管他，畢竟他還是個孩子。這幾個月，經臨戰陣，也當真苦了他了，讓他好好玩玩吧。白日裡，他能不和方檸見面就不見面。說實話，他怕的倒不是那盅毒所引發的疼痛——只要彼此相知，就是疼死又何妨呢？他怕的是那樣一個沒有結果、沒有終局的悵望。偶得見時，他們這些日子談論最多的就是朝廷的西征。為這一場西征，朝廷要準備極大的一筆錢糧了，甚或都有文書來讓韓鍔這邊也從西域十五城中籌備。為這件事，韓鍔不免苦惱。他要算度精確，量力而行——這是當今大事，他不能不臂助王橫海一把，但十五城局勢初定，他不能涸澤而漁，壞了這大好基業。所以這幾日下來，幾乎天天都糾纏在帳薄之中，最後累得他倒也無暇多想自己與杜方檸之間的窘況了。
這日韓鍔查出居然龍禁衛中有人濫用職權貪瀆的現象，他一時不由大怒，親自追查下去，居然所涉數目極多。韓鍔心中氣惱，查完之後，一時在中軍升起大帳，叫來了那人，一一問實，那人推萎不得，臉都白了。
韓鍔的臉也白了，他的手伸向軍令，猶疑了一下，然後，才終於狠心大喝了一聲：“斬！”帳下鴉雀無聲。那人沒想到會是這般嚴厲的懲罰。他望向韓鍔，只見韓鍔的臉也是白的——這還是他頭一次喝令斬殺手下將士，但他不能不這麼做。
那人出帳前，卻回望了韓鍔身後的杜方檸一眼，慘笑道：“韓宣撫使，以你軍令之嚴，御下之慈，我無話可說。這件事我錯了，我不該貪心。可是這世上，貪汙的並不只我一個呀！跟起那些大人物比我又算得什麼！我可真的算是一個冤！”他的聲音淒厲，韓鍔也臉色蒼白，一個字沒說，強鎮定著坐到帳罷，也沒叫手下呈上首級，卻命令好好發葬，專派人回去撫卹其關中家小。
那天事罷，他獨自驅馬奔向居延城外，在荒野裡痛哭了一場。他也不知道自己倒底在為