出了震驚朝野的決定：將佛教與道教一同取締，僧、道還俗，毀滅經、像，儒家禮典範圍以外的一切宗教活動一律禁止。原屬寺院、道觀的所有財產分給臣下，寺院、塔廟充作王公私產。這樣一來，佛道兩家各打五十大板，誰也沒話說。信奉佛、道的王公大臣們，因為分得寺院、道觀的財物和原屬佛、道二教的建築等房地產業，也都各自歡喜，早將信仰之事忘到腦後。還俗的僧人、道士則一律被充作平民。此舉贏得了頗為顯著的社會效應，種地的人多了，納稅、服徭役的人也就多了。據《釋任道林辯周武帝除佛法詔》記載說，周武帝對自己的這一政績頗感驕傲，曾得意地自誇道：“自從廢棄佛教以來，民眾的徭役（指人均投入的徭役）減輕，租調（稅收）年增，軍隊數量增長，士氣日盛，東取齊國、西進妖戎之地，國泰民安，這不是件好事嗎！”
與北魏太武帝不同，周武帝不動刀兵、不殺一人，全國上下迅速展開滅佛運動，成效顯然、成績突出，沒有造成太多的負面影響。為了彰顯皇帝陛下的公正立場，道教在這次運動中顯然充當了犧牲品的角色。從周武帝對這次滅佛運動的謹慎態度看，當時佛教的勢力確實相當巨大，以至於為了禁斷