皇太極在皮島戰爭中，搶的是盆滿缽滿，真正志得意滿。於是，在穩定了戰線之後，開始了他的集權政策，為正式建國稱帝做準備。
首先，他廢除“與三大貝勒，俱南面坐”，共理朝政的舊制，改為自己“南面獨坐”，突出汗位獨尊地位。繼而尋機削除異已，剷除了威脅汗位的三大貝勒勢力，使汗權得到鞏固。仿明制，設內三院，六部，“停王貝勒領部院事”，獨主政務。又設都察院和理藩院，建立起一套較為完備的國家機構。集中了汗權，加強了專制統治。
為了擴大兵源，創立了漢軍八旗和蒙古八旗。擴充漢八旗。
採取對漢人的懷柔政策。他派人丈量土地，將“各處餘地”歸公，發給民戶耕種，不許旗主、貴族再立莊田。又把原來每13名壯丁編為一莊改為每8名壯丁編為一莊，“其餘漢人，分屯別居，編為民戶。”並下令編審壯丁，解放部分奴婢為編民。這些措施，使滿族貴族的特權受到一定製約，有利於發展農業生產。他極力學習漢族文化，命儒臣翻譯漢字書籍。大量任用漢人為官。
而將這一次，從鐵山北的廣大地區，搶來的四十萬朝漢百姓，也不再賞賜給手下為奴，而是將他們編為農戶，發給土地，收取八成地租徭役。
將手藝人，編為匠戶，為國家打造器械。
但將擄掠的女子，分給強壯的女真勇士，要求他們不得虐殺，還派人定期點看。一旦發現有虐殺現象，罰五十鞭子，外加兩匹馬。
一切都已經完成，於崇禎八年，繼皇帝位，國號大清，改女真人為滿人，徹底的與野蠻割裂。
國家建立了，發展是關鍵。而在這個農耕為主的封建年代，人口是根本，是大問題。他和趙興想的是一樣的，人口多增長，靠多生孩子少種樹是不現實的，來不及。
來不及怎麼辦？
好辦，發揚滿族人祖先的傳統，搶。
遼南丟了，並不要緊，比起遼東這片廣袤的土地，一個遼南不過是彈丸之地。於是，在用漢軍對遼南嚴防死守之外，皇太極開始對黑龍江流域進行征服。
黑龍江流域之廣大，堪比十個遼南。而在那白山黑水之間，有無數的生女真，鄂倫春；越過長白山，還有廣袤的西伯利亞，那裡有無數的羅剎人。
不管是什麼樣的民族，他們都彪悍異常，若不是他們還處在原始階段，武器裝備還存在大棒石頭的時期，原則上，連滿清八旗都不能與他們相抗。
而皇太極就是抓住了自己的這個優勢，鐵騎鋼刀過處，便是到處唱著征服的戰歌。
但把這些野蠻人抓過來，他們只能打獵挖參，參加軍隊征戰，對於大清來說，在增強國力上，沒有什麼太大的作用。
於是，他就將目光投向了遼西。
雖然現在遼西兵強馬壯，但兵強馬壯不等於有戰鬥力，往往成了敵人的運輸大隊長。由於大淩河的祖大壽，親自坐鎮錦州港的洪承疇，宜州的吳三桂，死死地頂在了前線，互成犄角，守望相助，讓滿清大規模的侵略戰爭，成為了不現實。
那麼立刻化整為零，從敖漢通遼方向滲透到遼西去，主要的目的就是強掠人口。
這還不夠，皇太極又命令從蒙古出發，沿著漫長的長城防線，不斷的進行小股突破。從西至甘肅，東到遼東，每日每夜都有小股的蒙古人，滿清八旗滲透到中原，劫掠人口物資。
楊嗣昌的邊軍，雖然進行了整頓，真正兵精糧足戰鬥力強悍。但原先的那種一點固守，外圍大兵團馳援參戰的辦法，面對著無孔不入的敵人，卻凸顯出了他們的笨重。更有點像伸出五個指頭捉蒼蠅，每個蒼蠅都抓不住。
往往是邊軍的大兵團呼嘯而來，結果敵人早跑了。即便抓住了，也不過是百十幾個敵人，轉眼間他們就鑽進了山林，消失的無影無蹤。
面對這樣的局面，楊嗣昌真的是焦頭爛額，四面救火處處著火。
而更嚴重的問題就是，由於對付這些無孔不入的敵人，牽扯了邊軍巨大的有生力量，反倒減輕了對山陝流寇的壓力。高迎祥李自成實力大漲，縱橫豫皖川陝，都挖了鳳陽的皇陵了。
而楊嗣昌手握重兵，卻前後不得相顧，不知道到底是先打滿清蒙古人，還是先打流寇了。
皇太極在不遺餘力的收集人口，然而他卻發現，自己費了這麼大的力氣，自己轄區內的人口，尤其是能做工能種地的漢人人口，並沒有明顯的增長。
這是什麼原因？
在遼中的一個小山村，黑夜裡，一間茅草房裡，窗戶