大明朝廷真正精英中的精英，國子監的貢生。
國子監學生(監生)的官運確實非常好。朱元璋是白手起家的，改朝換代之後從朝廷到地方各級機構需要大量的新官僚去填充；明初又屢興大獄。胡案、藍案、空印案、郭桓案，把大大小小的官員殺得一乾二淨。靠三年一次的科舉是遠遠不夠供應的，監生們也就大走官運。光是洪武十九年這一年，竟有千餘名監生直接走馬上任，去填補因為郭桓案殺掉數萬人之後，遺留下來的空缺，甚至一出校門就當上了從二品的布政使(高官)。
而大明朝的國子監，分為南北兩個，在最鼎盛的時候，南京的國子監，就有監生9900人之多。
正因為他們在這個時代的特殊身份，他們囂張的很呢。別說堵趙興這個錦衣衛的衙門，跑到午門去喧譁請願，那也是家常便飯。不管他們的理由對與錯，做皇上的你還就得捏著鼻子聽著。至於回去之後，受到什麼樣的學正待遇，那是另一回事。
國子監的規矩嚴苛的令人髮指。在朱元璋看來，理想的官員應該是對皇帝絕對服從、沒有獨立思想和人格的奴才。因此在他的親自設計下，國子監成了候補官僚的集中營，學子的監獄。學生們一進入國子監，便在身心兩方面都失去了自由。監丞更是以虐待監生為樂趣。小犯板子，大犯酷刑，在這斯文之地，都曾經出現過梟首示眾的怪事。
再嚴酷的規定，只要執行者可以通融，大家還是有活路的。不幸，洪武十五年新落成的國子，的第一任祭酒卻是以“極意嚴刻”著稱的宋訥。他不僅是監規的起草者，而且是監規的最忠實執行者，監生們也就一個個給逼上了絕路。
宋訥本是元廷降臣，歷史不太清白，因此要秉承上意，努力工作以博取朱元璋的歡心。史載他“嚴立學規，終日端坐，講解無虛晷，夜恆止學舍。”簡直就是不分晝夜地為朱元璋賣命，以監為家。朱元璋對大臣搞嚴刑峻法，宋訥便也對監生來個嚴刑峻法上的變本加厲。每個月都有監生給他逼得自縊身亡，時人認為其嚴酷比周興、來俊臣有過之而無不及。
雖然現在監生裡勳貴以及高官重臣子弟頗多，這些監丞也有了些顧忌，但其嚴格程度依舊令人髮指。
既然現在這些監生敢於在這裡鬧事，不怕回去之後的嚴重後果，那隻能說明一件事，他是被國子監的祭酒允許的。
因為，國子監的上下官員教授，都是東林黨人。
啥事和東林牽扯上，準沒好事。