坐困愁城的祖大壽，站在西面的城頭上，遙望著遼西的方向，心中越來越冷。
圍城十五天了，現在城裡的糧食早已經吃光用盡，戰馬已經殺的剩下一半了，再也難以堅持了，而沒有了戰馬，突圍也變得越來越渺茫了。
但是，祖大壽依舊一次又一次的拒絕皇太極的招降。而困在城中的百姓，也堅決拒絕出城。因為他們知道，只要他們一出城，他們就死定了，他們寧願餓死在城中，也堅決不做建奴的刀下鬼。
夕陽最終還是隱沒在了西山之下，已經絕望了的祖大壽腳步踉蹌的回到了自己的衙門，痛苦的決定，再殺一批戰馬。之所以他痛苦，因為他知道，只要每殺一匹戰馬，自己突出城的機會就少一分，依賴外面的救援就多一分。一旦戰馬殺光，自己就只能困死在這裡，連一點主動突圍的機會都沒有了。
而外面的救援，在十天前，吳鑲潰敗之後，就再也沒有動靜了，其實，指望錦州對自己的救援，是指望不上的。不要說現在錦州城內，也僅僅有2萬人馬，面對相等數量的八旗，都不敢主動出擊。即便主動出擊，也不過是肉包子打狗，有去無回。何況現在圍困自己的，是五萬建奴。要想救自己出去，唯一的希望，就是動員全部關寧鐵騎十五萬，還必須是在運籌得當的情況下，才有希望。
那就是一場決戰了。為一個小小的大淩河城，孫承宗也好張克利也罷，他們能下定這個決心嗎？他們敢這麼做嗎？
答案是無可置疑的讓人絕望的。
督糧參軍劉天錄再次進來，神情黯然的稟報：“將軍，您出去看看吧。”
祖大壽疑惑的看了他一眼，最終還是決定出去看一看什麼狀況。
走出衙門，原先的廣場上，一片戰馬無力的站在那裡，等待著被屠殺的命運，在廣場的4周，密密麻麻佔滿了城內的百姓。
祖大壽皺眉：“我不是已經下令了嗎？每個人每天還是三兩馬肉，軍民相同。”
劉天錄痛苦的回答：“這些百姓不是來分馬肉的，而是想見你一面。”
“有什麼事？”
劉天錄道：“還是將軍，您親自問一問吧。”
祖大壽對著百姓詢問：“父老鄉親，是我將你們招募來這裡修城的，卻讓你們深陷在這裡。但我祖大壽保證，我和你們同甘共苦。今天殺的戰馬，還是老規矩，軍民將士，每人二兩，本總兵絕對和你們相同。”
他的話音剛落，一個餓的如皮包骨頭般的女子和她的丈夫，拉著她的孩子，走到了祖大壽跟前跪下。
那個女子看了下丈夫，丈夫狠狠的點頭，然後她對祖大壽道：“將軍，我們剛開始的時候，真的埋怨您。但我們慢慢的看見，您和您的子侄不為金錢所動，投降建奴，這讓我們無比欽佩，您和您的一家，是真正的忠臣。”
祖大壽獲得了百姓這樣的評價，心頭不由得一熱，含著熱淚拱手：“過譽了，過譽了。”
“而後來看見，您的兩次突圍，只要拼盡全力，是可以衝出去的。但每一次你都留下了一半人馬保護我們，才讓您屢次突圍功虧一簣。”
這是一句真正的良心話，在大連和城內的民軍，都是祖大壽豢養的親兵，隊頭，全是他祖家子侄，真要全軍出動，丟下大淩河和這些百姓，殺透重圍，是絕無問題的。
但是，祖大壽沒有這麼做。丟掉大淩河城，他會獲罪，他怕崇禎皇帝將這個罪和原先京畿之戰，自己見袁崇煥下獄，就帶兵逃跑的事連在一起，那就不是殺了自己，而會將自己的家族斬草除根。同時，也真的丟不下這些無辜的百姓。這才有皇太極，在書信裡不斷的向祖大壽承認當初自己屠殺漢人的罪過的說法。
這個女子繼續道：“您的所作所為，我們都看在心裡。而外面再也沒有救援的人馬了，大淩河是守不住了，大人還是留下戰馬突圍吧，為大明保住一位忠臣。”
“我不能丟下你們，那樣會讓我的良心永遠不得安寧。”
這個女子站起來，將自己的孩子推上前：“留下戰馬，讓將軍騎著他突圍，帶上我的孩子，給我們家留條根，帶上我的丈夫，讓他替將軍遮擋一下刀槍。”
祖大壽咬牙不語。
這女子再上一步：“我是一個女人，不能為將軍出任何力，只能成為將軍的累贅。”然後一臉決然的請求：“請將軍吃了我，替換一下這匹戰馬。”
此言一出，祖大壽一個踉蹌，倆個兒子衝上扶住。
這時候，一群老弱婦孺一起上前一步，大聲請求：“請將軍吃了