四日下午，在毛澤東的主持下，中央政治局擴大會議在頤年堂召開了。出席會議的人幾乎都直接參加過國內戰爭，大多數幹部只是剛剛脫下軍裝，有些人仍還擔負著名義上的軍隊領導職務。軍情如火，形勢逼人，與會者面臨著一個新的重大抉擇：出兵，或者不出兵。
周恩來不急不緩地開啟資料夾，用他那親切柔和的淮安鄉音說：“同志們，昨天朝鮮內務相樸一禹同志親自送給毛主席一封求援信，這封求援信是經朝鮮勞動黨正副委員長金日成、樸憲永聯合簽名的，我給大家讀一讀——”
敬愛的毛澤東同志：
敵人在連戰連敗的情況下，被我們擠入於朝鮮南端狹小的地區裡，我們有可能爭取最後決戰的勝利。美帝軍事威信極度地降低了，於是美帝國主義為挽回其威信，為實現其將朝鮮殖民地化與軍事基地化之目的，即調動了駐太平洋方面陸海空軍的差不多全部兵力，遂於九月十六日以優勢兵力，在仁川登陸後繼續佔領了京城。……在目前敵人趁著我們嚴重的危急，不予我們時間，如要繼續進攻三八線以北地區，則只靠我們自己的力量，是難以克服此危急的。因此我們不得不請求您給予我們以特別的幫助，即在敵人進攻三八線以北地區的情況下，急盼中國人民解放軍直接出動援助我軍作戰！
儘管毛澤東對出兵援朝已有預案，政治局常委對此也達成了共識，但要使一個剛從戰火中獲得新生的人民共和國再次面臨血與火的考驗，同世界上頭號帝國主義美國決一雌雄，下這個決心是要有極大的氣魄和膽略的！
“大家談談吧，著重擺一擺出兵的不利條件。”毛澤東用輕鬆的口吻道出了一個並不輕鬆的議題，“大家好好考慮一下，唇亡齒寒，人家馬上就要亡國了，我們眼看著難過嘛，總該拉人家一把吧！”
平日裡開會，大家一個個妙語連珠，笑口常開，今天卻人人神色凝重，不置一言。會場上寂靜無聲，只有電風扇在嗡嗡作響。
“林彪是四野的老司令，打仗很有經驗。”毛澤東的目光轉向看起來比實際年齡要大一些的四十四歲的林彪，“東北邊防軍十三兵團是四野的基本部隊，林彪同志可以去嘛！”
“主席，我最近老是睡不著覺，身體虛弱多汗，怕風、怕光、怕聲響，傅連暲同志已給我開了假條，要我去蘇聯治病……”曾率領第四野戰軍從東北打到海南的一代驍將林彪，此時一反常態，有些慌亂地說。
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第一章 火燒鴨綠江（13）
毛澤東看到連林彪也推託，不禁大失所望。於是十分不悅地說：“好嘛，這個說難，那個稱病，等著美國鬼子騎在咱們頭上拉屎拉尿吧！”
與會者還是各抒己見，多數人表示不贊成出兵或者對出兵心存疑慮，理由主要是共和國剛剛成立，經濟十分困難，亟待恢復；蔣介石尚踞臺灣，西藏尚未解放，國內匪特尚未肅清，土地改革尚未完成；我軍的武器裝備遠遠落後於敵，更沒有制空權和制海權，一些幹部戰士有和平厭戰思想；擔心戰爭長期拖下去，我們負擔不起等等。
毛澤東是一位民族意識極強的政治家，同時又是一位對外來侵略者充滿仇恨的愛國主義者，聽完大家的發言後，他面色沉鬱語調沉重地說：“你們說的都有道理，但是別人處於國家危急的時刻，我們站在旁邊看，不論怎麼說，心裡也難過。”
就在這時，奉命剛從西安趕來的彭德懷邁著穩健的步子走進了頤年堂。本來按照毛澤東的指示和周恩來的安排，專機應該在開會前一天接彭德懷來京，可是天氣不好，飛機沒能起飛。因此，彭老總今天一下飛機就直奔會場，但還是晚了一點。
毛澤東看到彭德懷出現在會場，就喜笑顏開地跟他打招呼：“老彭啊，你來得正好，大家正在討論呢！恐怕催你催得急了些，可也沒得辦法，美帝國主義不讓我們休息嘛！”
“讓我一分鐘也不能耽誤，立即進京。你的點將令一下，我家就是著火了也得趕來喲！”性情豪放的彭德懷湖南鄉音很重。
“你家著不著火，我管不了囉！現在是我們的鄰居朝鮮著火了——鄰家著火了，我們還能安之若素嗎？我們的總理早就警告杜魯門先生不要越過三八線，否則我們不能置之不理，可是人家硬是越過了。下一步怎麼辦？請你彭老總也發表個意見吧！”毛澤東的話語滿含風趣，又意味深長。
彭德懷找個空位子坐下，向看他的人點點頭。他環顧四周，發現除中央政治局委員外，被擴大來參加會議的幾乎都是解放軍高階將領——與其說是政治局擴大會