情。觀者無不感動，陣亡將士家屬無不流淚。他們說：“人生百年，終必有死，而得人主哭祭如此，夫復何憾！我等當努力，上報國家，下為死者雪冤。”古人也並非都是奴性十足，他們要報效主人，但更願為知己者、為尊重自己的人去死。死難將士的家屬見朱棣如此，都紛紛請求從徵自效。莊嚴肅穆的祭場上充溢著一派激越的壯志，朱棣已經把祭祀變成了一次誓師動員。
回想去年燕軍師出北平，僧道衍來為之送行，曾滿懷信心地說，此次“師行必克，但費兩日耳”，如今眾將士敗還，不少人都要看他怎樣自圓其說。想不到他說：“兩日，昌也，自此全勝矣！”道衍不愧是個老謀深算、圓滑機變的和尚。他與朱棣一樣，知道士氣可鼓不可洩。朱棣說“勝負相當，未為大失”，道衍說“自此全勝”。他們非常清楚，此役只可勝，不可敗。勝則龍飛，敗則必死。他們決定再次南征，一雪東昌之恥。
他們進一步激勸將吏，招募勇敢，以圖進取。二月十六，朱棣率師南出。行軍之中，他把諸將士召到帳中，對他們說：“爾等懷忠奮勇，協心同力，臨陣斬敵，百戰百勝。比者，東昌才戰即退；棄前累勝之功，可為深惜。夫懼死者必死，捐生者必生。若白溝河之戰，南軍先怯懦，見戰即走，故得而殺之，所謂懼死者必死也。刀鋸在前面不懼，鼎鑊在後面不懼，臨陣舍死，奮不顧身。故能出百死，全一生，所謂捐生者必生也。舉此近事為喻，不必遠鑑於古。此實爾等所知也。有懼死後退者，是自求死。爾等毋恃累勝之功，漫不加警。有違紀律者，必殺無赦。恪遵予言，始終無怠，則事可以建，功可以成矣，其懋之哉！”
二十日，燕軍駐於保定。朱棣召集諸將商議作戰計劃。諸將分析說：“定州軍民未集，城池未固，攻之可拔。”
朱棣說：“野戰則易以成功，攻城則難以收效，況盛庸聚眾德州，吳傑、平安頡頏真定，相為犄角。攻城未拔，頓師城下，必合眾來援，堅城在前，強敵在後，勝負未可決也。今真定相距德州二百餘里，我軍出其中，賊必迎戰，西來則先擊其西，東來則先擊其東。敗賊屍軍，餘當破膽。”
諸將說：“二百里不為遠，我軍介兩賊之間，彼合勢齊進，我腹背受敵。”
朱棣說：“百里之外，勢不相集。兩陣相對，勝敗在於呼吸之間，雖百步之內，不能相救，矧二百里耶！爾等無憚，試觀吾破之。”
第二天，燕軍移軍於紫圍八方 。時值二月下，雖已見春之訊息，但早晚猶寒氣襲人，空中水氣往往結露為霜。燕軍從保定移軍東出，浩蕩的大軍在霧靄中穿行。刀槍鎧甲袍服上都結了一層霜花。在一片青藍之中朱棣穿的素紅絨袍本就十分耀眼。這時他的戰袍上也結了一層霜花，宛轉盤繞，就像刺繡的一條銀龍。眾將士無不駭異。他們紛紛稱頌這是個吉兆：“龍為君象，天命攸歸，故有此嘉兆，必獲大捷。”
朱棣說：“我與君等御難求生，誠非得己。且帝王之興隆，歷數有在，豈可必得。但冀幼衝悔禍，奸惡伏誅，宗社再安，吾得仍守藩封，爾等亦各安其所。今兇焰方盛，社稷幾危，奇*書網收集整理吾日夜深憂，乃不思自奮，而以此為異，是亡驚懼之心，而動安逸之萌也。吾恐蹈淪胥之患矣。”
眾將士希望他們擁戴的是一條真龍天子。他們熱切期盼自己製造的神話變為現實，而朱棣不得不表示出有所剋制。的確，現在談龍飛還為時尚早，前途並不平坦。他們首先是求生，一有不慎，便可能跌入深淵。
三月初一日，燕軍緣滹沱河列營。這裡正是官軍往來之衝。燕軍派出遊騎，到定州、真定附近迷誤官軍，且藉機尋戰。十二日，朱棣聽說盛庸已率軍隊來至單家橋，便率師由陳家渡渡河迎擊，但未能與庸軍相遇。朱棣擔心盛庸與真定守軍會合，往返渡河三四次，急欲與之交戰。燕軍沒遇到敵軍，倒在河側遇到一隻猛虎。那猛虎不知是被大軍驚嚇還是向大軍示威，咆哮不止。但虎再兇猛，在數萬大軍面前也不在話下，壯士們刀劍齊加，不一刻，一隻猛虎便斃命了。浩浩大軍格殺一隻猛虎，實在不足為奇，但朱棣把它看作是得勝的吉兆，軍威為之一壯。
及至二十日，燕軍才偵知盛庸軍在夾河，於是揮軍直驅夾河，逼近敵軍。
燕軍在離敵營四十里處紮營。朱棣根據自己的作戰經驗向諸將指授機宜。他說：“賊每列陣，精銳在前，罷弱在後。明日與戰，以勁師當其前，摧其精銳，餘自震慴。中軍常去賊五六里列陣，嚴整待之。我以精騎先薄其陣，繞其背而擊之，如掩扉之勢，推之使前。賊行六里，氣喘力乏