為了顯示楚國的兵威，楚莊王在洛邑的郊外舉行一次大檢閱。
這一來，可把那個掛名的周天子嚇壞了。他派一個大臣王孫滿到郊外
去慰勞楚軍。
楚莊王和王孫滿交談的時候，楚莊王問起周王宮裡藏著的九鼎大小輕
重怎麼樣。九鼎是象徵周王室權威的禮器。楚莊王問起九鼎，就是表示他有
奪取周天子權力的野心。
王孫滿是個善於應付的人。他勸說楚莊王：國家的強盛，主要靠德行
服人，不必去打聽鼎的輕重。楚莊王自己知道當時還沒有滅掉周朝的條件，
也就帶兵回國了。
以後，楚莊王又請了一位楚國有名的隱士孫叔敖當令尹（楚國的國相）。
孫叔敖當了令尹以後，開墾荒地，挖掘河道，獎勵生產。為了免除水災旱災，
他還組織楚國人開闢河道，能灌溉成百萬畝莊稼，每年多打了不少糧食。沒
幾年工夫，楚國更加強大起來，先後平定了鄭國和陳國的兩次內亂，終於和
中原霸主晉國衝突起來。
公元前597年，楚莊王率領大軍攻打鄭國，晉國派兵救鄭。在邲地
（今河南鄭州市東）和楚國發生了一次大戰。晉國從來沒有打過這麼慘的敗
仗，人馬死了一半，另一半逃到黃河邊。船少人多，兵士爭著渡河，許多人
被擠到水裡去了。掉到水裡的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船
上爬的兵士手指頭都砍了下來。
有人勸楚莊王追上去，把晉軍趕盡殺絕。楚莊王說：“楚國自從城濮失
敗以來，一直抬不起頭來。這回打了這麼大的勝仗，總算洗刷了以前的恥辱，
何必多殺人呢？”說著，立即下令收兵，讓晉國的殘兵逃了回去。
打那以後，這個一鳴驚人的楚莊王就成了霸主。
從齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公到楚莊王，前前後後總共五個霸
主。歷史上通常稱他們是“春秋五霸”。
23 伍子胥過昭關
在諸侯大國爭奪霸權的鬥爭中，大國兼併小國，擴張了土地。可是大
國的諸侯不得不把新得到的土地分封給立了功的大夫。大夫的勢力大了起
來。他們之間也經常發生鬥爭。大國國內的矛盾尖銳起來，都想把爭奪霸權
的戰爭暫時停止下來。
為了這個緣故，宋國大夫向戍（音shù）在晉、楚兩國之間奔走，做
調停人。
公元前546年，晉楚兩國和其他幾個國家，在宋國舉行了“弭兵會
議”（弭音mǐ，弭兵就是停止戰爭）。在這次會議上，晉國的大夫和楚國的
大夫代表南北兩個集團講了和，訂了盟約。規定除齊、秦兩個大國外，各小
國都要向晉、楚兩國同樣朝貢。晉楚兩國平分霸權，以後五十多年裡，沒發
生大的戰爭。
到楚莊王的孫子楚平王即位之後，楚國漸漸衰落了。公元前522年，
楚平王要把原來的太子建廢掉。這時候，太子建和他的老師伍奢正在城父（在
河南襄城西）鎮