三四四旅是以紅十五軍團為基礎改編而成的，大部分幹部是原鄂豫皖蘇區紅二十五軍的。他們作戰英勇，敢打敢拼，是一支戰鬥力很強的部隊。但這時還不適應游擊戰的打法，與日軍作戰仍沿用過去打國民黨軍隊的戰法，猛打猛撲，因而往往吃虧，尤其是對付抗戰初期的日軍更是如此。再就是還有點山頭主義，對由中央紅軍來的幹部不大歡迎。我剛到這支部隊時間不久，由於關係不熟，開展工作困難很大，一些幹部對我這個政治委員不大理會，不僅我講話他們不怎麼聽，而且平時在生活上也有些故意為難的地方。儘管如此，我仍是耐心做工作，誠懇待人，相信日子久了，會把關係搞好的。關於打仗的事情，開始我一般不多說話。後來見部隊在作戰中常常吃虧，我就勸說大家研究新戰法，避免打被動仗和陣地戰。這些話也不大起作用。我也不著急，還是採取耐心做工作，逐漸說服的辦法。後來，在整個抗日戰爭和解放戰爭中，我一直和這支部隊同患難，共生死，結成了最親密、最深厚的戰鬥情誼。
一九三七年底到一九三八年初，三四四旅奉命開至正太路以北，開展敵後游擊戰爭，發動群眾，建立抗日民主政權。這時三四四旅在原來兩個團、一個警衛營的基礎上，又增編了一個第六八九團，韓先楚任團長，康志強任政治委員。這期間，三四四旅同日軍進行了兩次較大的戰鬥。一次是在盂縣的牛村，是第六八七團為主打的，由團長張紹東指揮，打的仍是運動戰。雖然殲滅了敵人一部，但我軍亦有較大傷亡。另一次是在平山縣的溫湯，是第六八八團為主打的，當時由於旅長徐海東生病，由我指揮。溫湯一仗，本來計劃將進入溫湯之敵五百餘全殲，但在實戰中，我軍各部隊沒有配合好。激戰中，敵人由平山派出援兵五六百，攜重炮猛轟我六八八團陣地。我軍幹部戰士缺乏避炮經驗，遭到較大傷亡，團長陳錦秀被敵炮彈擊中而陣亡，第一營營長也於此役犧牲。
為了打擊和�