改編後，紅78師參加了歷史上著名的〃東征〃、〃西征〃。歷經大小戰鬥百餘次，都勝利完成了任務。
崔田民 憶紅七十八師西征
中國人民紅軍抗日先鋒軍第一方面軍，於一九三六年五月東征勝利回師陝北後，紅十五軍團進駐延川縣賈家坪一帶休整。五月十一日，方面軍在大相寺召開團以上幹部會議。十四日，毛澤東主席在大會上，總結紅軍東征的經驗，並作了關於目前形勢與任務的重要報告。為了擴大和鞏固陝北、陝甘邊蘇區，配合紅二、四方面軍北上，促使紅軍三大主力勝利會師，決定進行西征。毛澤東主席指出，凡是不攔阻中國人民紅軍抗日道路的武裝，我們不打。被我人民紅軍繳械的部隊，只要他們同意抗日，就可以放回俘虜，退還武器，以促進抗日民族統一戰線的發展。
五月十八日，由紅一軍團、十五軍團、二十八軍和八十一師組成西方野戰軍，彭德懷任司令員兼政治委員。十五軍團為右路軍，於五月十九日由賈家坪地區出發，經安塞、風子坪西進。二十七日，七十八師首佔新城堡（即靖邊），二十八日進佔寧條梁；七十三師攻小橋畔，七十五師攻安邊，均未克。軍團長徐海東、政委程子華率七十三師、七十五師繼續向寧夏預旺堡地區前進。彭司令員命令七十八師受野司直接指揮，前去圍困安邊縣城。六月十四日，宋時輪、宋任窮率領紅二十八軍接替圍困安邊的任務，我（當時任師政委）和師長韓先楚七十八西進，歸還十五軍團建制。十六日進至定邊縣，偵知城內駐敵軍一個營，即電報彭總及徐、程軍團首長，請求襲擊定邊城，同時進行地形偵察和攻城準備。當日黃昏，部隊已進入陣地，待命攻城。就在此時，接到彭總覆電指示：“襲擊定邊，恐難奏效，仍照原來計劃前進。”韓師長和我商量，立即召集各團長、政委開會，傳達彭總電令，經過討論認為：現在我們部隊已進入陣地怎麼辦？一是遵照彭總電令，把部隊撤出陣地，繼續西進。二是把定邊堅決攻下來，理由是：毛澤東主席在西征的命令中，要一軍團打曲子、環縣，他們已經完成任務，要十五軍團打寧條梁、安邊、定邊，我們把定邊打下來，也是完成任務。且城內只有敵軍一個營，距四周敵軍都比較遠，我們三個團的兵力已進入陣地，完全可以攻下定邊。經過討論，大家一致主張打，只有師政治部特派員沈新發同志三次建議說：“彭總的電報，就是命令，應慎重考慮。”師長和我說：“還是決心打，不要動搖。”
會議結束後，各團領導回到陣地，立即傳達了師首長命令，動員各級幹部和共產黨員，決心打好西征第一仗，部隊情緒異常高昂。就在這天晚上，我們發起攻擊，經過一夜激戰，第二天拂曉，主力部隊攻入城內，韓師長及時進城指揮作戰，迅速全殲敵軍一個營和一個保安團，俘敵三百五十餘人，戰馬一百八十餘匹。只有縣長及少數人逃往鹽池縣城。我在指揮所寫電報向彭總及軍團首長報告戰況。彭總立即覆電：“你們機動靈活攻克定邊，慶祝勝利，防備移交宋宋（二十八軍軍長宋時輪，政委宋任窮），繼續向鹽池偵察前進。”十九日，我和韓先楚同宋時輪率七十八師連以下幹部及騎兵團一部提前出發，先到鹽池觀察地形，並作攻準備。當晚，七十八師進到鹽池城郊，乘夜發起攻城戰鬥，因嚮導引錯了路，未能破城。二十日，各級幹部開會，研究打法，並對部隊作了深入的政治動員，決心攻下鹽池城。有的幹部說：“打下鹽池，部隊就有鹹鹽吃了！”傍晚，我和師長視察陣地時，看到幹部戰士磨刀的磨刀，擦槍的擦槍，恨不得馬上投入戰鬥。晚上再次攻城，第二天凌晨三時，部隊一舉攻克鹽池，全殲馬鴻逵部一個騎兵營、一個民團，俘敵官兵和鹽池、定邊兩縣偽縣長以二百餘人，繳獲戰馬二百餘匹，五十瓦電臺一部，還有大量的軍用物資，受到了總部及軍團部的表揚。鹽池解放後，不但鞏固和擴大了革命根據地，溝通了前後方的交通聯絡，解決了紅軍的吃鹽問題，而且使食鹽成為陝甘寧蘇區財政大宗收入的來源，為邊區政府克服經濟困難創造了有利條件。
七月間，七十八師進駐紅城水一帶監視韋州敵人，同時整訓部隊，發動群眾，組織群眾，武裝群眾，擴大紅軍，籌糧籌款，建立革命根據地。八月間，為迎接二、四方面軍，動員部隊每天吃兩頓飯，以節省糧食。人人捻毛線，打毛襪子，織毛手套，每個戰士至少要打一雙毛襪子或一雙毛手套，作為慰問紅二、四方面軍的禮物。九月間，七十三師、七十五師、七十八師從黑城鎮出發，經海原城進至靖遠的打拉池地區。十月八日，七十三師在軍團騎兵團的配合下攻佔會寧城，殲敵兩個連，