找個什麼工作做。錢醫生有些為難了，他問陳步森懂醫嗎？陳步森說不懂。錢醫生說你就算是個醫生也不行，精神病院要受過精神科專業訓練的醫生來任職。陳步森說我只是個做工的，我的意思是希望錢醫生幫我找一個普通的工作就可以了。比如說幹雜活，甚至到廚房洗菜都行。錢醫生笑著看他，你不像是幹這種活的，是為了你愛的人，付代價是不是？陳步森說我必須有個工作才行，因為我不能成天陪著她，這樣對她也不好，我會經常上樓看她，但我不想她知道我在醫院工作。我只希望醫院有張床讓我住。
錢醫生摸著下巴想了想，要住的話只有一個工作了，就是洗衣房，洗病人的衣服，兼燒鍋爐，原先燒爐子的人想走，正找人呢。他是要住在醫院裡的，因為爐子不能停，那裡倒是有一張床。陳步森馬上就說行。錢醫生問，你就不想問問有多少工資嗎？陳步森搖頭說，無所謂。錢醫生笑道，告訴你工資倒不少，就是累個賊死，你瞧，又洗衣服又燒爐子，忙得很。陳步森說，我來不就是想工作掙錢的嘛。
陳步森不知洗衣房的厲害，他剛走進洗衣房的時候，被堆積如山的病人的衣服嚇壞了。他從沒看過這麼多的衣服堆著，就像製衣廠一樣，衣服發出燻人的臭氣。科長把他帶到一個五十多歲的人面前對他說，你就跟著王師傅學。說完就走了。王師傅領著他看了洗衣服的全過程。洗衣服倒是簡單，把一筐一筐衣服倒進一個巨大無比的老式洗衣機，這臺洗衣機據說是蘇聯進口的，用了幾十年了還不壞，響起來的動靜像一臺混凝土攪拌機，挺嚇人的。陳步森先把衣服送進洗衣機洗好，光是抬筐子就把他的手臂弄酸了。等到洗好衣服，王師傅讓他把洗好的衣服又放進巨大的消毒櫃去進行蒸氣消毒，說白了就是把衣服放進鍋裡蒸一遍。陳步森累得頭昏眼花。他從小到大沒這麼幹過活，現在他才知道為什麼有那麼多的人好逸惡勞，想些偷雞摸狗的事情。他練夾錢包也受了不少罪，但比這活強多了，一忍就過去了，可是陳步森在洗衣房幹了一整天，腰好像要斷了，手臂酸到抬不起來了。王師傅看著他說，你行嗎？陳步森說行。王師傅說，我看你以前沒幹什麼活吧？陳步森說我幹過的，只是和這個不一樣。
當天晚上陳步森躺在床上睡不著了，腰疼得他叫出聲來，仰躺側臥都覺得不對，總覺得腰下邊的空隙太大，就把枕頭塞在腰下，折騰到天亮才睡著。可是這時王師傅又來叫他了。
第二天王師傅帶他學習燒鍋爐，陳步森一看到快跟一個房間那樣大的鍋爐時嚇得雙腿都打顫了。王師傅教他看回水溫度表，降到多少溫度加多少煤。陳步森這倒記得挺快，可是當他用鐵鍬剷煤時，發現自己的手真的抬不起來了。王師傅說，我們剛來的時候都這樣。他用活絡油幫他擦揉了一會兒，陳步森的手可以抬起來了。他說我行，要不我一個人試試，您在這兒我緊張。
陳步森一個人的時候還是揮不動鐵鍬。他沮喪地坐在那裡，想，這活我怕是幹不成了，我要幹不成這活，就沒法在這醫院待著，這樣我就在樟坂藏不住，也看不到冷薇了。這可不行。陳步森掙扎著要把煤鏟進去，但他揮了幾鍬，就再也掄不動了。在鍋爐燒的不是做好的煤餅子，而是直接從煤礦挖出來的大煤塊，叫大通塊，一個足有一個籃球那麼大。陳步森就用雙手抱著扔進爐口。這一招還挺管用，陳步森多用了一些時間，還是添上了煤。他挺高興，覺得自己贏了。
可是他實在睏倦，昨晚一夜沒睡，現在他坐著就靠牆睡著了。一睡睡了三個鐘頭，醒來時才發覺闖禍了：他忘了加煤，鍋子熄了，洗衣房的消毒蒸鍋沒法給衣服消毒，而病房又等著要衣服。他重新給爐子起火，可是折騰了半個鐘頭還是沒生上火，煤塊明明燒著了，就是旺不起來，觀察孔裡看不到火苖，煙囪裡全是黑煙。後來把王師傅叫來了。王師傅說，小劉你可闖禍了，病房要不到衣服，這可是大事兒。果然科長和錢醫生都來了，科長把陳步森狠狠罵了一頓，要開除他。陳步森全身發軟，不知是他太累的緣故，還是一聽要開除他，陳步森竟然立即軟成一灘泥，臉色慘白，就這樣倒在地上。錢醫生說，不好，他好像休克了。他蹲下來給陳步森作了一些處理，陳步森慢慢睜開了眼睛。科長瞪著眼說，你這是幹什麼嘛，嚇人怎麼著？這不是給我添麻煩嘛。陳步森無力地說，我昨天晚上太累，所以。。。。。。把我留下吧，我能學會的。錢醫生說，就讓他留下吧，我看他挺機靈的。王師傅也說，人人進來都有這一遭，昨天他是累著了，不過他還挺肯學，這麼著吧，我多看著點兒，就讓他留下吧。科長想了想，說，你給我好好幹。說完就走了