弘治三年春，羽帝立其嫡長子鳳喻泰為太子，昭告天下，普天同慶。
原以為這樣就可以杜絕皇子之爭，然而事情並未如他所願。其餘的皇子非但沒有斷掉念頭，反而聯起手來對付太子。嬪妃和部分朝臣也牽涉其中，前朝後宮充斥著沒有硝煙的戰爭。
短短兩年的時間，後宮嬪妃三死兩瘋，皇四子在狩獵之時被人射下馬背，摔斷雙腿，失去了行走的能力。投毒、暗算、栽贓、陷害的事情時有發生，太子更是猶如驚弓之鳥，日夜寢食難安。
看著自己鍾愛的嫡長子小小年紀就生出了兩鬢的白髮，他終於明白鳳帝為什麼遲遲不立太子了，是為了避免所有人集中火力攻擊一人。
然而詔書已下，圍繞著太子，朝中形成了新的勢力群體，彼此牽制，相互掣肘，此時收回成命就會打破平衡，引起動亂。他唯一能做的，便盡力保護太子，使其少受些傷害。
誰知他對太子的偏袒，不僅讓太子日漸驕縱，也讓其他皇子對太子的嫉恨一天一天地加深。
就在他忙著協調朝臣、嬪妃和皇子們關係的時候，清陽府正以不可估量的速度變得聲勢浩大。
遍地都是農場、牧場、作坊、商鋪、寺廟，還開發了專供人嬉戲遊覽的大型景區。不僅可以散心觀景，還可以體驗農耕採摘的樂趣，品嚐當地出產的特色美食，讓大批四體不勤五穀不分的富家子弟趨之若鶩。
一條貫穿清陽、旬陽、詹寧三府的運河，正在如火如荼地挖掘當中。
一支上千人的遊商隊伍在清陽府和周邊列國之間來回往復，低買高賣，做著一本萬利的營生。
據說鳳康正在秘密籌建兵工廠和造船廠。為第一次航海貿易作準備。
如今天下人提起華楚國，首先想到的不是歷經數朝數代風雨洗禮的古都翼京，而是新近崛起的新都清陽府，就連旬陽府和詹寧府都比京城的名氣要大。
每天都有百姓舉家出逃，躲避著朝廷的官兵，迂迴曲折地趕往清陽府；隔三差五就有朝臣以及家眷從京城悄然消失，數月之後重現蹤影。已經搖身一變。成了清陽府的新貴；被他扣留在京城的那幫子兄弟整日吵鬧，逼他一視同仁，放他們去封地就藩。
大片的土地因為無人耕種而荒蕪。許多作坊因無人經營而廢置，朝廷徵不夠糧稅，只能花大價錢從清陽、旬陽、詹寧三府購買糧草、鍛造金屬、布匹等物，用以供給軍需、發放俸祿。
他也嘗試著跟清陽府一樣。在街上安設沼氣路燈，延遲宵禁。一連數月開放夜市，甚至將徵稅的額度一降再降，收效卻是微乎其微，還是沒能阻斷人們對清陽府的嚮往。
百姓該跑還是跑。寧願被送去七鎮府那種苦寒之地做伐木工，也不願守著家園好好種地；官員該消失還是消失，寧願放棄朝廷賦予他們的正兒八經的官職。去清陽府做一個有名無實的小官。
每當看到摺子上寫著又有多少百姓棄家而逃，又有幾名官員投奔了清陽府。他就覺得自己這個皇帝當得無比憋屈，就忍不住埋怨至今行蹤不明的鳳帝。
明明早就選定他來繼承皇位，為什麼還要弄什麼考驗投票，將鳳老九推舉出來？若不是鳳老九先做了儲君，他就不用為了換取皇位答應立藩，也就沒有今天的這一切了。
同樣是兒子，何以厚此薄彼到這等境地？
他不是沒有想過以強硬的手段撤藩，可他不能也不敢。
一來清陽府的十萬大軍已經擴張到三十萬，又有著取之不盡用之不竭的供給支應，絕非朝廷的大軍輕易動得的。
二來雖然他不想承認，可清陽府給百姓帶來的利益遠遠大於給朝廷帶來損失。滅了清陽府容易，可依賴清陽府生存的千千萬萬百姓又該如何安置？
三來若無清陽府每年上交的一半賦稅，只怕國庫早就空了。到時莫說養兵，就是他這皇帝吃飯都成問題。
他覺得進退兩難，憋屈到冒火的時候，三位藩王之一的鳳況也並不好過，懷揣著滿腹的煩憂來到了清陽府。
時隔多年，再次來到這個地方，只覺跟記憶中的樣子相去甚遠，說不出的新奇和陌生。原以為是人們以訛傳訛，將清陽府神話了，親眼得見，才知道當真是人間天堂。
寬闊平整的馬路，兩旁綠樹成蔭。馬蹄肆意又閒適地敲打著青磚鋪就的路面，空氣之中瀰漫著花木的清香。無論是街邊吆喝叫罵的小販，還是田中除草耕作的農夫，每個人臉上都掛著舒心的笑容。
“九哥真的將清陽府治理得很好！”
見到鳳康