老牛叔聽她這話刺耳得很，忍著怒氣道：“繡花，你不樂意就不樂意，說話咋那難聽？”
繡花嗤笑了一聲，“姨父，你說這話虧心不虧心啊？我沒嫌你麻煩，你還嫌我說話難聽了？改天我倒要去問問大姨母，你領著一個年輕貌美的寡、婦進城，這事兒她知道不知道？”
阿福實在聽不下去了，“王繡花，你別沒事兒找茬，知秋姐姐不是寡、婦……”
“不是寡、婦？”王繡花一臉不屑的冷笑，“要是有男人還能自個兒出來找事做？這年頭，人都窮怕了，一塊粗麵餅子就能勾走，別說姨父還有頭牛呢。阿福，我看你也別管人家叫姐姐了，叫差輩兒可就鬧出笑話來了！”
老牛叔聽她話裡話外都在汙衊自己和葉知秋，一張老臉憋得紫紅，指著她的手直哆嗦，“繡花，你……你真是……”
阿福可沒他那麼能忍，“王繡花，我跟你拼了！”衝上去就要撕她的嘴。
葉知秋唯恐事情鬧大了不好收場，趕忙將她拉走，好一番勸解安撫，她才平息了怒火，猶自氣呼呼的，“知秋姐姐，你幹啥拉著我？她那麼詆譭你跟我爹，你就不生氣？”
葉知秋不以為然地笑了笑，“那是人家的地盤，真要打起來吃虧的還是你。有什麼好生氣的，從來都是狗咬人，哪有人咬狗的？”
阿福聽她這比喻有趣，不由轉怒為笑，“對，咱不跟她那種小人一般見識。”
老牛叔畢竟是長輩，被一個小輩這麼擠兌，沒那麼容易消氣，漲紅著一張臉忿忿地道：“這繡花小時候瞧著挺好一個孩子，怎的成了親就跟變了個人兒似的？滿嘴混話，真不是個東西！”
葉知秋眼帶歉意地看過來，“老牛叔，對不起啊，我給你添麻煩了！”
老牛叔趕忙擺手，“沒有，沒有，都是繡花那丫頭犯渾，不是你的錯兒。”
“是我的錯兒。”阿福有些沮喪地接過話茬，“我想著熟人好辦事兒，才帶知秋姐姐過去的。沒成想王繡花有幾個臭錢就六親不認了，事兒沒辦成，倒給你和我爹惹了一身騷。”
葉知秋笑著拍了拍她腦袋，“沒關係，清陽府這麼大，能做買賣的地方有的是，咱們再找就是了。”
阿福表情開朗了不少，鄭重其事地點了點頭，“嗯，我一定幫你找個比王繡花那兒還好的地方。”
她一心將功補過，一邊說一邊轉動著大眼睛往兩邊掃量，走出沒多遠，便在街對面看到了另外一家麵館，趕忙扯了葉知秋來看，“知秋姐姐，你看，那家行不行？”
這家麵館的名字相當直白，幡牌上就寫著兩個字：麵館。鋪面小了一些，不過位置還不錯。左邊是賣農具的，右邊是個胭脂鋪，附近還有一家小酒館和綢緞莊。拐過一個巷子口便是清陽府的主街道，人流量很是可觀，不愁攬不到生意。
她頓時動了心，“走，過去問問。”
老牛叔沒找到栓樁，便將牛車停在路邊，坐在車上等著。葉知秋和阿福進了麵館，放眼打量：三十平不到的面積，整齊地擺放著六套桌凳。一張桌子配兩個長條板凳，桌子上都擺放著筷籠、鹽罐、醋蝶，還有一盤剝好的蒜。板凳不知道坐過多少吃麵的人，表面磨得光亮如漆。左邊的牆上掛著一排竹板，上面刻著“清湯麵”、“打滷麵”等字樣兒。青磚的地面打掃得乾乾淨淨，沒有半點雜物。
簡陋潔淨，這是葉知秋對面館的第一印象。
大概是剛開門的關係，店裡沒有客人，也不見負責招呼的夥計。最裡面有一道門，掛著半截簾子。水蒸汽混合著煙味，從簾子下面鑽出來，在附近的桌腿兒間緩緩縈繞。深吸一口，便能聞到一股生面的清香。
“請問有人嗎？”葉知秋站在門口，聲音不高不低地喊了一聲。
簾子後面傳來一陣??聲，緊接著露出一雙半舊的繡花鞋，青底紅花，繡工算不得精緻，卻也有模有樣。鞋上是一段灰色的麻布裙裾，腰間扎著一條黑色的半截圍裙。
門簾一挑，露出頭臉並穿著暗綠色夾襖的上半身。是一個年近五旬的婦人，略顯灰白的頭髮綰成最簡單的髮髻，用一枚老舊發黑的銀簪別在腦後。纏了一條青底紅花的髮帶，露出整個額頭和鬢角。她的臉部輪廓很是清秀，五官端正勻稱，即便有些細紋作祟，依然難掩風韻，想必年輕的時候也是一位難得一見的美人。
“想吃什麼面？”她也不出門，挑著簾子問。聲音淡淡的，帶出幾分陰鬱的冷。
葉知秋髮現她說話的時候，眉頭會下意識地皺起來。不說話的時候，嘴唇緊緊地抿起