不等牛車停穩，虎頭和阿福就先後跳下車，朝她跑了過來。
葉知秋將他們兩個都攬在臂彎裡，“這一大早的，你們怎麼進城來了？”
“姐姐，我可想你了。”虎頭扯著她的衣服，迫不及待地跟她傾訴，“你都不知道，你沒在家裡有多冷清呢，劉嬸做的飯也沒你做的好吃。爺爺總唸叨，怕你出點兒啥事兒。聽說老牛叔要進城，就讓他把我捎過來看你了。”
阿福也是一臉的興奮，“知秋姐姐，我娘答應讓我跟著你做買賣了！”
葉知秋正愁沒幫手，也沒心情細聊。將他們帶到灶間分配任務，虎頭剝土豆皮，阿福負責前後通傳，她自己身兼主廚、燒火工和烘烤師等數個職位。老牛叔隨後趕到，被她派去集市採購配料和柴炭。元媽見她忙不過來，默默地接過了案板的工作。
三個大人兩個小孩一刻不得閒，連午飯都沒顧上吃，一直忙到下午，才做出了二十單的量。還有人不斷地趕來排隊，耐心十足地等在外面。
“不行，這樣下去，累死也做不完。”葉知秋捏了捏痠痛的胳膊，當機立斷地做了取捨，“阿福，你出去把排在十以後的人都打發了吧，就說今天做不出來了。如果他們還想要，就請他們明天趕早吧。”
“好。”阿福答應著跑了出去，不一會兒又跑了回來，“知秋姐姐，他們都不肯走。說是一定要買到你做的吃食，要不然回去不好交差。還讓我勸你彆著急，慢慢做，今天做不完還有明天，他們不怕等。”
聽了這話，老牛叔呵呵地笑了起來，“除了官府散鹽放糧和大戶人家施粥，我還是頭一回聽說有人願意按天排隊的。成家侄女兒，看樣兒你做的吃食被人愛到心坎裡去了！”
“那是，我姐姐做的東西最好吃了。”虎頭一臉的自豪。
葉知秋可不認為自己做的小吃有這麼大的魅力，她早覺得哪裡不對了，只是一大早就被海量的訂單砸懵了，接著又忙得暈頭轉向，沒來得及往深處去想。現在看來，不弄清楚是不行了。
“我出去看看。”她摘掉圍裙，快步出了灶間。
“一起去。”阿福追了出來。
門外還排著二十多個人，來往的行人大概覺得有人在麵館門口排隊等候很稀奇，頻頻駐足觀望。還有些愛湊熱鬧愛隨大流的，想嚐嚐這讓人苦等不來的吃食到底有多美味，也站在了隊尾。
葉知秋在門口頓住腳步，先鞠躬道歉，又好言相勸：“各位能光顧我的小攤，我感激不盡。可我這是小本買賣，人手不夠，一天之內實在做不了那麼多單買賣……”
“我們不著急，你慢慢做。”她話還沒說完，一個夥計就急著表態。
“對對，我們可以等，多長時間都行。”其他人也紛紛附和。
葉知秋瞄準了夥計的位置，走了過來，“這位大哥，你能不能告訴我，是誰讓你來買我的東西的？”
對上她那雙黑亮亮噙著笑意的眼睛，夥計的心跳頓時漏了一拍，有些不自在地避開她的目光，“是……是我們掌櫃吩咐的。”
葉知秋緊盯著問，“你們掌櫃應該也是聽了別人的吩咐吧？能不能告訴我那個人是誰？”
“哎，大嫂你不知道嗎？”夥計看起來很吃驚，“我還以為你跟秦三公子是……”
話到一半，意識到自己說了不該說的，趕忙捂住了嘴巴。只是捂得晚了點兒，該知道的葉知秋已經知道了，“秦三公子？他就是指使你們掌櫃來買我東西的人嗎？”
“不是不是，我瞎說的。”夥計一臉驚慌，急急否認。其他人低頭的低頭，扭臉的扭臉，俱是一副諱莫如深的樣子。
他們的態度讓葉知秋篤定了自己的猜測，驚訝之餘，更是丈二和尚摸不著頭腦了。她以為這個幕後操縱者會是她認識的人，比如洗墨，比如沈長浩，又比如……鳳康。可這秦三公子是從哪裡冒出來的？別說認識了，連名字都沒聽過的人，為什麼要幫她？
“秦三公子是誰？”她抓住那夥計追問。
“是我。”有人應聲而答，聲音聽起來很年輕，也很陌生。
葉知秋循聲回頭，一個面相白嫩的少年郎便闖入了她的視野：十八九歲的年紀，個子不算太高。窄長臉，淡淡的眉，細細的眼。嘴角自然上翹，將笑不笑之時，流露出幾分邪氣。暗紅的錦緞棉袍，束著寬腰帶，頭插墨玉簪，腳上穿著一雙襯著鹿皮的厚底輕靴，腦門上還纏著一圈繃帶。
打量的工夫，他已經甩開隨從，緊走幾步上前，抱拳躬腰，一揖到地，“大嫂，請受秦考一拜