葉知秋往她身後瞄了一眼，“什麼人？”
“人沒來。”阿福擺了擺手，又笑著問，“知秋姐姐，你知道昨天是誰送我進城的不？”
葉知秋還真不知道，昨天牢房裡出來之後，一直沒得空跟她好好說話，“怎麼，不是老牛叔嗎？”
“不是，我爹那會兒還在楊家莊沒回來呢。”阿福搖了搖頭，便迫不及待地說起昨天的經歷。
九叔如何沉默不語，九嬸和陳家老大如何反對，陳家老三如何力排眾議、趕車送她進城；在王府正門被拒，角門攔截水車；還有鳳康發怒，一掌劈斷書案，策馬疾奔趕到倉原縣衙，一路殺進牢房；以及昨天在村口碰見洗墨，交換香囊等等，仔仔細細地說了一遍。
關於那塊牌子事情，卻是隻字未提。只重點稱讚了陳老三，建議道：“知秋姐姐，陳三哥是個好人，熱心腸，不多話，又是個識字的，一準兒能當好這個地保。”
葉知秋也有些動容，“聽你這麼說，還真是個不錯的人選，就是不知道他願不願意當。今天上午來了好幾撥人，我沒發現裡面有他。”
“他就是想當，也抹不開面兒來找你。哪有前腳幫了人，後腳就去找人辦事兒的？”阿福往她跟前湊了湊，語帶慫恿地道，“知秋姐姐，你去找找他唄。”
葉知秋點了點頭，“嗯，正好要跟他道謝，待會兒我就去陳家走一趟。”
阿福如釋重負地一拍手，“要是真能成。我也算做了一件大事兒呢。”
“你做的大好事可不止一件。”想起她昨天哭得紅腫的眼睛，葉知秋滿心疼惜和感動，揉了揉她髮絲細軟的腦袋，“要不是你。我昨天不知道會變成什麼樣呢。謝謝你了，阿福。”
她如此正式地道謝，讓阿福很不自在，撅著嘴巴道：“知秋姐姐。你跟我客氣個啥？要是換我出事兒，你能不管我嗎？”
“當然不會。”葉知秋微笑起來，語氣依然鄭重，“只要我活著，就不會讓你出事。”
阿福被她一句話說得心裡又酸又甜，很不是滋味，眼圈微紅地瞪了她一眼，“我昨天都哭膩歪了，你又來惹我。”
葉知秋也覺出自己有點煽情了。不好意思的笑了一下。將話題轉開去。“對了，你怎麼跑來了？牛嬸不在家嗎？”
“在呢。”提起自己那個花樣百出的娘，阿福就哭笑不得。“你一回來，她就追著我打聽。你給我啥好處了。我說沒有，她就嘟嘟囔囔地數落我和我爹，說我們爺倆兒拿熱臉貼冷屁股。
今天聽衙門的人說你要選地保，又攛掇我爹、多祿哥和多壽哥來找你。我爹和我哥都說不認字不行，她就開始唸叨，說不識字以後學就行了，先把地保撈到手才是正經。
反正一上午沒住嘴兒，把一家人都氣跑了，我也逮空出來了。我瞧著她今天底氣兒不咋足，再抻她幾天合該差不多了。”
葉知秋笑了笑，“一步一步來吧。”
那種頑固分子，想讓她反省，不狠狠刺激是不行的。趁冬閒時期，慢慢磨磨她的悍氣也好。明年春天想要大幹一場，必須有幾個知根知底的人幫襯著，阿福和老牛叔、多祿、多壽都必不可少。牛嬸這顆渾身是刺兒絆腳石，必須把她磨光了，磨圓了，骨碌到一邊兒去。
“知秋姐姐，你啥時候去陳家？”阿福一心想促成陳老三當地保的事，總有些放不下，“要不趁我這會兒得空，咱們一起去？”
葉知秋知道她打的什麼主意，也不點破。去西廂房割了兩把芽苗菜，新近熏製的臘肉也切了一條，一併裝進籃子裡。和成老爹打了聲招呼，便和她一道出了門。避開大路，從村後繞了一圈，往陳家走來。
九嬸正站在外面跟左鄰右舍的婆子媳婦扯閒話兒，遠遠看見葉知秋和阿福朝這邊走來，忙掂著一雙小腳回家報信兒去了。
聽說成家孫女兒來了，陳家的氣氛頓時變得緊張興奮起來。大人孩子呼啦啦全都湧進了主屋，十幾雙眼睛齊刷刷地盯著門口。
葉知秋和阿福進門的時候，看到這龐大的陣容，都有些吃驚。兩人跟九叔、九嬸、三兄弟和兩媳婦逐一打過招呼，便被請到炕沿上坐了下來。
九嬸將四五個孫子孫女趕了出去，才明知故問地道：“成家侄女兒大中午頭兒過來，是有啥事兒啊？”
阿福存心臊一臊她，便搶在葉知秋前面開了口，“知秋姐姐聽我說了昨天借車事兒，連聲兒誇獎陳三哥是個大好人。這不，放下手裡的活兒就過來了，說要好好謝謝一下陳三哥呢。”
聽了這話，九叔九嬸和陳家