鳳康走後，葉知秋心情大好，一連兩天都笑容燦爛。
阿福不知道她這是老毛病犯了，只當她為終於擺脫那個王爺而高興，很是替鳳康抱了一回不平。
葉知秋趕了一夜一天的工，把送給鳳康的東西織好。因為時間還很充裕，又給沈長浩和洗墨每人織了一副手套和護膝。
在她含冤入獄的時候，這兩個人沒少跑前跑後。況且還要麻煩他們往京城帶東西，多多少少也要表示一下。
沈長浩和洗墨是五天之後離開的，臨走之前，吩咐訓狗侍衛捎話過來，說王爺已經順利抵京，又說他們很喜歡她送的手套和護膝，騎馬的時候用著正合適，小世子也很喜歡她送的小熊線帽和兔頭襪子，還說他們會將王爺那份謝禮好好帶回去，請她放心。
該走的人都走了，留在這裡的人還要繼續生活。他們走後，葉知秋那顆牽牽扯扯的心終於安定下來。記著鳳康的叮囑，跟訓狗侍衛和虎頭認真學習駕馭黑風和踏雪的技巧。
訓狗侍衛功成身退，在某個月黑風高的夜裡悄然消失，再也沒有出現過。
臨近年根，鹹喜酒樓準備放假大休。結算之後，婁掌櫃打發年小六送來兩份銀子：一份是菜譜的分紅，一共三十兩；另外的十兩銀子，是婁掌櫃以私人名義給的紅包。
葉知秋拿出十兩銀子交由成老爹攢著，剩下的三十兩連同賣菜賺的錢留作種地的本金。
年根將盡，葉知秋進城大采購。順便接元媽來小喇叭村過年。
元媽原本是不肯的，堅持要留在麵館裡陪著老邱。葉知秋軟磨硬泡，又提議她帶上老邱的牌位，這才將她說動了。
老太太是個很講究禮節的人。來的時候給成老爹買了兩罈好酒，給虎頭買了一套文房四寶，給葉知秋帶的是兩雙繡花鞋，她親手做的。
歲除這天。小山村格外熱鬧。家家戶戶忙著貼春聯，準備年夜飯。孩子們穿上盼望已久的新衣服，湊在一起顯擺攀比。
所謂的新衣服，也不全是今年新做的。有的是往年做的，平日捨不得穿，每逢過年過節才拿出來穿一次；有的是用家裡大孩子穿不上的衣服改做的；還有的是親戚送的。只有那些家境稍稍殷實一些的門戶，才會給孩子扯布做衣服。
因為頭秋收的糧食不多，日子過得緊巴，村子只有寥寥幾個孩子穿上了簇新的衣服。虎頭便是其中最拉風的一個：一身緞面的衣袍。方頭小棉靴。頭髮整整齊齊地梳了一個包髻。背手挺胸，神氣十足，誰見了都誇他像城裡大戶人家的小少爺。
小傢伙村頭村尾地走了一遭。出盡風頭，才心滿意足地回來了。
這是他記事以來。第一次穿新衣服過年，葉知秋也不忍心苛責他，只囑咐他不要跟同齡的小夥伴疏遠了。又拿了一包糖果讓他帶出去，分給村裡的孩子們。
元媽對她的做法很讚許，“你這丫頭，還沒成親，倒是挺會教養孩子的。”
葉知秋被她誇樂了，“我哪會教養孩子？不過是依葫蘆畫瓢，把我小時候受的教育照搬過來而已。要不是虎頭聽話，我說什麼也沒用。”
“嗯，虎頭這孩子的確乖巧懂事。”元媽有些嚮往地唏噓，“我要是能有這麼個孫子就好了。”
葉知秋知道她老年無子，膝下寂寞，半開玩笑半認真地道：“孫子我是無能為力了，外孫子我倒是能貢獻一個兩個。等我有了孩子，你不就是現成的外婆嗎？”
元媽唇邊泛起淡淡的笑意，嗔了她一眼，“就會撿好話兒哄我，親事都沒定，等你有孩子？哼，那還不得等到猴年馬月去啊？”
在這個問題上，葉知秋無話可辨。對她來說，成親是一件很遙遠的事情。緣分這種東西是強求不來的，誰也不知道它什麼時候出現，三年？五年？抑或者是十年？像她這樣要求多又苛刻的人，說不定時間會更長。
元媽見她只笑不語，也沒說什麼，只在心裡暗暗嘆氣，這丫頭可千萬不要走了她的老路才好。
沉默的空當，就聽外面傳來劉嬸急火火的喊聲：“秋丫頭，秋丫頭……”
葉知秋以為出了什麼事，趕忙放下切菜的刀，推門出來，“劉嬸，怎麼了？”
劉嬸扭著發福的粗腰一路小跑，來到她跟前，大喘了兩口氣，才急急地道：“有人樂意給你當上門女婿了。”
葉知秋一臉驚愣，“什麼？”
“是個小夥子，個頭不太高，臉兒長得挺乾淨，我瞧著樣樣兒都跟你說的差不多。”劉嬸兩眼染著興奮的光芒，“秋丫頭，你快去我家瞅瞅，一準兒對