“你在說什麼？”鳳康茫然無措地望著她，表情像是犯了錯誤被趕出家門又不幸迷路的小孩。
“這兩天，我很混亂。”葉知秋微微仰頭，注視著他的眼睛，“我不知道該怎麼面對你，理智告訴我要跟你保持距離，可心總不自覺地向你靠近。
藕斷絲連，左搖右擺，我很討厭這樣的自己。我想把這份討厭轉移到你身上，卻做不到。不過剛才，你幫我做到了。
謝謝你，一巴掌打醒了我。讓我清清楚楚地認識到，無論是身份還是觀念，我們兩個都相距太遠，做不了朋友，更做不了情人。
從今以後，咱們還是以王爺和民女這樣的關係相處吧。雖然我不喜歡階級，可有時候，階級鮮明一點兒也挺好！”
怔怔地聽她說完這段話，鳳康連辯解的勇氣都沒有了。只有悔恨和自責，鈍刀一樣割鋸著心房，比之前經歷的所有加起來還要痛苦數倍，不，是數十倍。
有生以來，他第一次打女人，打的竟是自己愛之不及的女人。
他現在才明白，她冷嘲熱諷，下逐客令，故意忽視，都是因為在意他。而他，卻捨本求末地去吃別人的醋，更因為吃醋傷害了她。
他大概是天底下最愚蠢的男人了！
葉知秋掩飾得很好，除了她和鳳康，誰都不知道她捱過一巴掌。可從這天開始，誰都能看得出來，他們兩個人之間的氣氛不一樣了。
以前他們不管怎麼吵怎麼鬧，總能在眼神碰撞間感覺到糾葛的情愫。如今他們不吵也不鬧了，情愫也不見了。
他們看彼此的眼神，一個淡漠疏離，一個羞愧內疚。偶爾湊在一處說話，也只保持著表面上禮貌和客套。
憋了好幾天，阿福終於憋不住了，瞅了個空子問葉知秋，“知秋姐姐，到底出什麼事兒了？你跟那個王爺怎麼都怪怪的？”
“有什麼怪的？”葉知秋淡淡一笑，“我們本來不就應該這樣嗎？”
“不對吧？”阿福狐疑地瞄著她的臉色，“你們倆肯定有事兒，要不然好好的怎麼突然就變了？知秋姐姐，你老實告訴我，到底怎麼了？”
葉知秋耐不住追問，便將那天的事情說了一遍，只提及吵架的部分，將那一巴掌瞞下了。她也不知道自己為什麼隱瞞，大概潛意識裡不想讓阿福討厭他吧？
阿福畢竟不懂感情，胡亂唏噓了幾句，又探聽道：“知秋姐姐，你就打算跟他一直這麼客氣下去了？”
“嗯。”葉知秋抿了一下唇角，不客氣能怎麼辦？他們本就沒有可能，更何況她最痛恨打女人的男人。
想到這裡她不由愣了一下，她真的痛恨他嗎？好像沒有，連討厭都談不上。
如果不是她以言語相激，他也不會動手。愛之深，恨之切，這想必就是他當時心情的寫照吧？
說實話，捱了那一巴掌之後，她心裡著實輕鬆了不少，因為找到了可以擺脫他的理由。
這麼看來，她的行為比他還要惡劣，又有什麼資格去痛恨他？
阿福有心勸和，便有意無意地把話題往鳳康身上引，“我剛才回來的時候，跟王爺打了個照面，瞧著他好像瘦了不少，眼睛都凹進去了。”
葉知秋默然不語，心頭卻隱隱作痛。這幾天送到他房裡的飯菜，都沒怎麼動過。聽龔陽說，夜裡時常聽到隔壁有動靜。吃不好睡不好，哪能不瘦？
阿福看了一眼她愈發尖削的下巴，忍不住嘆氣，“你倆折騰個什麼勁兒啊？”
對鳳康來說，這不是折騰，是折磨。
每次看到她，都會想起那令他悔青腸子的一巴掌。以至於有一段時間，他害怕見到她，所以他帶上張弛回了清陽府。在空蕩蕩的王府裡住了一晚之後，發現看不到她更難受，只好又厚著臉皮回來了。
這種折磨一直持續到沈長浩和洗墨來到，才算告一段落。
因為奉了皇命來辦事，王府的車駕比上一次來的時候低調得多。除了貼身侍奉小世子的紫英和奶孃、嬤嬤，其餘的女眷都留在了京城。
沈長浩和洗墨率領幾十名精挑細選出來的府兵，護送著三五輛馬車，一路早行晚歇，終於在鳳康出發後的第七日趕到了清陽府。
同來的，還有千植署兩位種菜經驗豐富的官員，以及他們的隨從。他們接到鳳康的命令，帶著不服氣的心情，送來了染病的蔬菜和土壤。
他們不相信一個山溝溝的黃毛丫頭，會比他們見多識廣。因此來不及洗去風塵，便迫不及待找葉知秋“討教”來了……
—