劉鵬達沉默不語，過了半晌，才下定決心一樣抬起頭來，“娘，我不想讀書了。”
“你說啥？！”劉嬸一張滿是抓痕的臉上有了濃濃的驚色，“你……你再給我說一遍。”
劉鵬達直視著她的眼睛，字字清晰地重複道：“娘，我說我不想讀書了。”
這次不止劉嬸，而是舉家震驚。
“鵬達，你是不是被牛嬸撞壞腦子了？”梅香最先反應過來，伸長了手臂去摸他的腦袋。
劉鵬達擋開她的手，表情鄭重地道：“爹，娘，二姐，三姐，我沒跟你們開玩笑，我是說真的，我不想讀書了。”
“那不讀書，你想幹啥啊？”劉叔難得開一次口，卻是問在了點子上。
“是啊，除了讀書，你會幹啥？”從梅香嘴裡說出來的話就不是那麼客氣了。
劉鵬達掃了他們一眼，才緩緩地道：“我想跟知秋姐一起做買賣。”
“啥？！”梅香有些不敢相信自己的耳朵，“你想做買賣？還要跟知秋姐一起？”
劉叔和菊香也大感意外，不約而同地看向劉嬸。
從剛才開始，劉嬸就神色陰沉著不說話，這會兒臉上青一片白一片，紅一片紫一片，看起來愈發猙獰可怖了，“鵬達，我再問你一遍，你真不打算讀書了？”
“嗯。”劉鵬達認真地點了點頭，“我覺得讀書沒什麼意思，還不如做買賣……”
話還沒說完，劉嬸已經撲了過來。對準肩頭和胸腹就是一頓亂捶，“我讓你不讀書。我讓你做買賣，我打死你……”
菊香和梅香趕忙來拉，“娘，別打了，鵬達身上還有傷呢。”
劉嬸雖然生氣。可也沒捨得用狠勁兒，被她們一攔，便順勢收了手，絮絮叨叨地數落起來，“我把你養這麼大，一天福都沒享著，就盼著你能好好讀書，掙個狀元回來。給你們老劉家光宗耀祖。你可倒好，想不讀就不讀了。你說，是不是那丫頭勾搭你的？是不是她攛掇你別唸書跟她做買賣的？”
劉鵬達見她兩眼冒火，一副要找人拼命的架勢，趕忙澄清，“娘，這件事跟知秋姐沒關係，她什麼都不知道。”生怕她不信。又舉起手賭咒發誓，“如果我說一句假話，就天打雷劈。不得好……”
“行了。”劉嬸將那個“死”字堵回去，又將信將疑地看著他，“真不是她勾搭你的？”
“不是。”劉鵬達加重語氣重申，“我發誓，真不是。”
劉嬸氣哼哼地瞪了他一眼，“你可真有出息。為了那麼一個丫頭還賭咒發誓的。我早就瞧著你看她的眼神兒不對，得空就往虎頭家跑，還哄我說買書，跟她一塊兒進城。我告訴你劉鵬達，你要敢跟那丫頭好，我立馬打斷你們的腿！”
劉鵬達聽她用了“你們”，有些急了，“娘，你別胡來啊，我什麼時候說要跟知秋姐好了？就算我想跟人家好，人家也未必看得上我。”
“啥？她還看不上你？”劉嬸不滿地嚷嚷起來，“你能瞧上她，是她幾輩子都求不來的福分。一個不知道從哪兒跑來的野丫頭，也敢嫌棄我兒子？她也太不知好歹了！”
梅香“噗嗤”一聲樂了，“娘，你這到底是願意鵬達和知秋姐好啊，還是不願意啊？”
“我不願意。”劉嬸沒好氣地瞪過來，“鵬達將來可是要做大官當宰相的，想要啥樣兒的姑娘沒有？就連那宮裡的娘娘也娶得。”
劉鵬達被她嚇到了，“娘，你胡說什麼呢？宮裡的娘娘都是皇上的女人，誰敢娶？這話要是傳出去，被那些當官的聽見了，一本參到皇上那兒，咱家可是要被滅九族的。”
劉嬸臉色變了變，又不以為然地撇嘴，“我就是打個比方，不管娶得娶不得，反正咱家的兒媳婦得是那富貴人家出身的大小姐，咋也不輪不到她一個野丫頭來當。”
劉鵬達皺了一下眉頭，“娘，你別一個一口野丫頭。我覺得知秋姐有頭腦，有想法，比那些大戶人家的小姐強多了。”
“我也覺得知秋姐挺好的。”梅香笑嘻嘻地接過話茬，“人長得俊俏，會處事兒，又能掙錢。”
劉嬸一臉不屑，“能掙錢管啥用？整天在外面跑，跟那些個不三不四的人打交道，誰知道她掙的錢乾淨不？”
“娘。”劉鵬達騰地一下站了起來，疾言厲色地道，“你怎麼能說這種話呢？我今天進城看得很清楚，知秋姐是跟大酒樓做的買賣，掙的也是乾乾淨淨的錢。女兒家最重名聲，你不能因為我對她有好感，就隨便往她身上潑髒水。”
梅香也肅了臉色，“