吳昌信在倉原縣連任八年縣令，一直無功無過，政績平平。並非他胸無大志，實在是龍困淺灘，沒有大顯身手的機會。
與華楚國其它郡縣相比，倉原縣算得上富足。因為距離府城很近，交通發達，商貿頻繁。又有山有水，資源頗豐，很難遇上大災大禍。即便有個旱澇之年，百姓也不至於餓死，更不至於流離失所。
官場從來都是渾水好摸魚，沒有禍亂，如何建功立業？
原本想要升遷的念頭還不是那麼強烈，可“王老刁事件”之後，每每想起自己險些因為一個地保丟掉這顆戴官帽的腦袋，他就滿心悲憤和不甘。
這些日子，他正絞盡腦汁，冥思苦想，怎樣才能在三年一度的升遷考核之中一鳴驚人。忽聞有人要開荒，而且一開就是百餘畝，頓覺喜從天降。
朝廷年年鼓勵開荒，倉原縣的百姓卻是無動於衷。八年間，全縣加起來，開墾的荒地總共也不過幾十畝。這百餘畝要是開將出來，報上去可是大大的一筆功績啊。
這樣千載難逢的機會，他自然不會錯過。當下便帶領衙門眾役趕赴小喇叭村，親自督促丈量標界，當場蓋章落印，錄冊成契。
又當著小喇叭村全體村民的面，狠狠地鼓勵葉知秋一番之後，才歡欣雀躍地回到縣衙。連夜趕出一份聲情並茂的報告，派人送往清陽府衙。
按照華楚國的政績考核制度，開荒百畝還不足以列入知府的功勞薄。只不過秦兆安對“葉知秋”這個名字印象深刻，加之倉原縣令在報告之中隱晦提及，此次開荒的地主與雪親王交情匪淺，稍加調查。證實此“葉知秋”正是彼“葉知秋”。
他嚴重懷疑這次開荒是雪親王背後授意，又摸不準那位王爺這麼做的目的。要說是給外室添置田產，以王爺的身份，豈能買不起百畝良田？何必費力開荒呢？
若要說是借外室的名義實施什麼大計，百畝的手筆又嫌小了些。況且他也想不出來，那種荒山野嶺，除了種糧栽樹。還能用來做什麼大事。
有心上報，唯恐朝廷責怪他小題大做；置之不理吧，又怕白白錯失了向雪親王示好的機會。思量再三，以私人名義寫了一封信，花大半的篇幅問候致意，只在最後提了一下葉知秋開荒的事情。著人快馬加鞭，趕赴京城，送到雪親王府。
鳳康收到信已是十日之後。
他和秦兆安沒什麼交情，冷不丁收到這樣一封私信。甚感詫異。拆開看了幾眼，見都是空無一物的寒暄話，便不耐煩地扔在一邊，“竟然特地寫封信來問安，這個秦兆安是不是吃飽了撐的？”
“王爺，秦大人可不是一個容易吃撐的人。”沈長浩順手將那封信拿過來。不緊不慢地看了起來。看到最後，眉眼便驚異地揚了起來，“葉姑娘果然好膽識！”
鳳康聞言神色大動。“怎麼？上面提到那個女人了嗎？”
不等回話，已經將信一把奪了過來。尋到後頁，仔仔細細地看完，不以為然地哼了一聲，“不就是開墾百十來畝荒田嗎？也值得你們如此大驚小怪？”
沈長浩笑眯眯地看著他，“對王爺這種封地動輒萬頃的人來說，百十畝田的確算不得什麼。可對窮鄉僻壤的百姓來說，卻算得上是一筆豐厚的田產了。
再者說，開墾荒田是一件極具風險的事。王爺以為這世上有幾個女子，能有葉姑娘那樣的本事和勇氣。一口氣開墾百畝荒田？”
鳳康眉頭不自覺地皺了起來，“這麼說，那個女人還真打算搞出點什麼名堂來？”
之前聽她放出豪言壯語。說要創作屬於自己的事業，他雖然震驚，也僅限於她大膽的言辭和思想罷了。對她口中的“事業”，他並沒有往深遠之處考慮。
他理所當然地認為，她所說的“大變樣”，無非就是銀子多了，宅院大了，豐衣足食，僕從成群之類的東西。畢竟對弱女子來說，能透過自己的努力讓全家人過上好日子，就已經很不一般了。
看見信上提及她開墾百畝荒田，他第一反應就是她想添置田產。可聽了沈長浩的分析，他突然覺得，自己似乎還是低估了她。
可是百畝荒田能做什麼呢？
心裡疑惑，嘴上便問了出來，“瀚之，田地除了用來耕種，還能做什麼？”
沈長浩跟他一樣四體不勤五穀不分，哪裡懂得農事？想了片刻，勾起唇角，“或許可以用來採礦製鹽。”
“什麼？！”鳳康臉色大變，“難道她以開荒為掩護，想要私自採礦製鹽？那可是觸犯律法的重罪，她不要命了嗎？”
沈長浩