兩位官員都是千植署的司事，官居五品。
其中一位三十七八歲的樣子，姓崔名實，濃眉方臉，生得矮小精悍。
另一位是個女官，姓方，名青玉。比崔實稍微年長，面容有些寡淡，嘴角和眉梢若有若無地揚起，帶出幾分清冷孤傲的韻味。
葉知秋從這兩個風格迥異的人眼中，看到了同樣的懷疑和不屑。在這個時代，千植署的每一個官員都算得上農業界的權威人物，會自命不凡也是理所當然的。
是以她並不在意他們的態度，仔細地檢查著他們帶來的幾樣蔬菜。每種蔬菜的塊根、塊莖、果實、莖基等部位都有大片灰黃色的水漬病斑，嚴重的已經腐爛變黑，散發出酸臭的氣味。
跟她推測的一樣，這是軟腐病的典型症狀。
崔實見她檢視了半天，也沒得出個結論，便有些沉不住氣了，開口催問道：“葉姑娘，你可看出病因了？”
“還沒有。”葉知秋微笑地道，“我需要看一下土壤樣本。”
崔實眼底飛快地閃過一絲蔑然之色，揮了揮手，讓隨從將裝著土壤的盒子送上來，“這土是從染病比較嚴重的地塊上取來的，請葉姑娘參詳。”
葉知秋忽略他那個“請”字帶出的不情願，將幾個盒子開啟，逐一看過土色，用手指細細地捻了一遍，又取了少許，放進嘴裡嚐了嚐，感覺辣中帶苦，還有幾分麻澀，心中便有了計較。
抬起頭來，正要說話，就見滿屋子的人都直眉瞪眼地看著自己。微微一愣，隨即明白過來，應該是自己剛才的舉動驚到他們了。
“葉姑娘，你……你是在吃土嗎？”崔實的表情最為誇張。好像她吃的不是土，而是活人一樣。
葉知秋沒辦法跟他們解釋土壤的酸鹼性，只好用他們容易理解的方式說明道：“我不是吃，是嘗。土跟食物一樣。有各種各樣的味道，嘗過味道就可以推算出土裡多了什麼成分，或者少了什麼成分。”
方青玉似乎對她這個理論起了興趣，不緊不慢地接過話茬，“那麼葉姑娘從千植署的土裡嚐出什麼東西了？”
“嚐出來不少呢。”葉知秋將一盒土壤倒在桌上，用手攤開，“這土原本是草場的半沙性土壤，土質肥沃疏鬆，吸水和透水性良好，少雜菌和蟲卵。
現在土質已經變得非常粘重。表層板結，養分大量流失，病菌蟲卵累積。總而言之，這土已經快被用廢了！”
方青玉臉色微變，崔實卻已露出了忿色。“葉姑娘，你說這話未免也太武斷了吧？千植署是專為皇宮供應花果瓜菜，我們每一個人都兢兢業業地耕作，不敢有絲毫懈怠。
你們沒見過我們整治的地塊，也沒有見過我們種植的東西，只是嚐了兩口而已，就斷定我們把那裡的土用廢了。是不是太過偏頗了？”
“崔大人，我並沒有影射你們翫忽職守的意思。”因為職業的關係，葉知秋對土地和植物有著特殊的感情，對他不關心土地如何，而是急著跳出來表忠心的舉動很是反感，再說話。便將目光一律投向方青玉，“我剛才講的那些，就是病因。”
方青玉神色一動，“葉姑娘的意思是，千植署的蔬菜染病。是因為土質變壞了？”
“不可能。”不等葉知秋說話，崔實就嚷嚷起來，“無論翻耕播種，還是施肥澆水，我們都是嚴格按照農書記載進行的，土質只會變好，何來變壞之說？”
“方大人，你能回答我幾個問題嗎？”葉知秋客氣地問。
方青玉點了點頭，“葉姑娘請問。”
“你們給菜地施的是什麼肥？”
“是從宮中運出的‘淨肥’。”
葉知秋知道她所說的“淨肥”就是人糞尿，繼續問道：“是坑漚之後施用的嗎？”
“正是。”
“第二個問題，你們播種的時候，是不是現耕現種？”
“是的。”
“第三個問題，你們是不是對菜苗進行定期灌溉？”
“沒錯。”
……
葉知秋一連問了十幾個問題，都從方青玉那裡得到了肯定的答案。問完之後，蹙眉不語。
崔實以為她無話可說了，面上泛起得意之色，“我說過，我們千植署一切耕種事宜都是按照農書記載進行的，葉姑娘現在相信了吧？”
葉知秋不搭理他，看向坐在旁邊圍觀的鳳康，“王爺，我建議把千植署參照的農書燒掉。”
數日來，這還是她第一次主動跟自己搭話，鳳康心頭一跳，眸子裡飛