清陽府多山和丘陵，旬陽府則是平原地貌佔了大半。
旬陽府的府城四平八穩地座落虎踞在平原正中，堅固的城牆，高大的城門，寬闊的護城河，分為內外兩城。
遠遠望去，外城建築物高低錯落，店鋪鱗次櫛比，氣派繁華。
內城水流環繞，建築物精緻小巧。街道不寬，走向也沒有遵循正南正北或者正東正西，而是隨意交錯。兩旁樹木成行，處處透露著幽靜祥和的味道。
然而來到近前，能看到的只有緊閉的城門，高懸的吊橋，遍地災民。全副武裝計程車兵，手握長矛，守在護城河內岸。城牆上佈滿了弓箭手，長箭搭在弦上，冰冷的箭頭齊刷刷地對準了下方不斷聚攏而來的百姓。
官道兩側各釘有一排木樁，拉起兒臂般粗細的麻繩，將災民們圈在兩邊的方陣裡。每個方陣之中都架起十幾口大號鐵鍋，並不是用來做飯的，而是盛放木柴炭火，用來取暖的。
男女老少挨挨擠擠地圍攏在鐵鍋四周，神情呆滯，目光空洞。這裡聚集了成千上萬的人，卻聽不到人聲，似乎連孩童都知道這時候要節省體力，不會隨意啼哭。
只有官府或者富戶的人出城布粥散衣的時候，他們才會恢復一個人應有的活力。
葉知秋三人打馬走近，也僅僅引起少數人木然的一瞥。
張弛出示了身份牌，吊橋被緩緩地放了下來，城門開啟一條僅容一人一騎透過的縫隙，將他們逐一放進城中。
與城外的悽慘情形相比，城內已經算得上人間仙境了。街上的行人車馬雖然不多，可遠沒有想象之中那般冷清。絕大多數店鋪都在開門做生意，凜冽的空氣之中瀰漫著脂粉和酒菜的香味，間或還能聽見絲竹聲和人們的說笑聲。
進了內城，張弛放慢馬速詢問。“葉姑娘，可要先去驛館休息一下？”
葉知秋明白他所說的“休息”是什麼意思，當即搖頭，“不用了。直接去見十一吧。”
她是來談事的，又不是來見情郎的，沒有梳洗打扮的必要。時間就是生命，多耽擱一刻鐘，說不定就有一個或幾個災民被凍死。
張弛瞭解她的脾氣，便不多說。快馬加鞭，引著她直奔定親王府而來。
鳳況正和宣寶錦在後廳閒坐飲茶，聽人稟告，說雪親王的人帶了一位姓“葉”的姑娘求見，頗感驚訝。吩咐將人請到前廳敘話。便跟妻子打聽，“姓葉的姑娘，莫非就是九哥心儀的那位？”
“是嗎？”宣寶錦明眸微閃，半似疑惑半似猜度地道，“能讓雪親王動心的女子。定然品貌出眾，進退知禮，怎會冒然求見王爺？”
鳳況從這話裡聽出了言外之意，臉色一變，“哎呀，會不會是九哥出什麼事了，那位葉姑娘一時情急。才跑來我幫忙的？”
“定是王爺多慮了。”宣寶錦柔聲安撫，“那位葉姑娘人在清陽府，並未與雪親王在一起，怎會為了雪親王的事來找王爺相助呢？”
“你說得對，如果她跟九哥在一起，我應該聽到風聲的。”鳳況擰起兩條濃黑的眉毛。用手摸著下巴，“那是種菜出了什麼問題？”
宣寶錦莞爾輕笑，“王爺去前廳當面問清楚便是了，何苦費神揣測？”
“都說長嫂如母，第一次跟未來的九嫂見面。我當然會緊張了。”鳳況本想開個玩笑，話已出口，才意識到自己說錯話了。趕忙去瞄宣寶錦的臉色，果然見她笑容微僵，眸子裡也騰起了淡淡的水霧。
“對不起，對不起，我不是有意的。”他趕忙起身走過來，攬住她的肩頭道歉。
宣寶錦苦澀地笑了一笑，“王爺不必跟我說對不起，我辜負允了哥哥，被人輕視、指點議論，都是理所應當的。”
鳳況被她一番話說得慚愧又心疼，板起臉來責備道：“不許胡說，你嫁給我就是我的妻子，誰敢輕視你？
你也沒有辜負五哥，是他狠心拋下你這樣溫柔賢淑的女子，撒手人寰的。他不珍惜，自有我來珍惜。就算到九泉之下碰了面，他也沒有資格埋怨我們。
不要再胡思亂想，天大的事情都有我擔著。你只管做我的好妻子，做和兒的好母親，其他的一概不需理會。”
宣寶錦將頭輕輕地靠在他身上，閉目嘆息，“王爺為何要對我這麼好？若非貪戀王爺一片真心，我又怎會忍辱偷生，苟活至今？”
“又說胡話，我們夫妻恩愛，和美幸福，怎麼能說是苟活呢？”鳳況捧住她的臉，愛憐地為她吻去眼角的淚痕。見她睫毛微顫，輕咬下唇，模樣不勝嬌弱。一時情動，便顧不得這