林長樂像條泥鰍一樣，在人群裡鑽來鑽去。在完成他爹交代他的事的同時，趁人不備，摘了十幾個荷包、香囊並香帕。碰上落單的年輕女子，也要順手揩一把兩把的油。
女子重名節，自是不願聲張，要麼悄悄避到人後，要麼乾脆離開。
林短斤說到興奮之處，從破席上站了起來，昂頭挺胸，慷慨陳詞，把自己搞得跟即將就義的民族英雄一樣。
眾人的注意力都被老子吸引了，兒子藉此良機瞄準一個衣著不俗的人，挨挨擠擠地湊過去，正準備順手牽羊，憑空伸出一隻力大無窮的鐵手來，死死地握住了他的腕子。
他只當被人察覺，唬得臉上變色。正要求饒，卻見一錠亮閃閃的銀錁子遞到了眼前。
“這位兄臺，我家主子請你樓上喝茶敘話。”
林長樂定神望去，見開口的是一個二十歲出頭的年輕人，青灰色勁裝打扮，眼神冰冷，看得他渾身發涼。他跟那群狐朋狗友一處廝混久了，多少有些見識，猜到這人的主子必定是有身份的人，不是自己惹得起的。
既怕不敢不從，又有明晃晃的銀子誘得心癢，哪有不乖乖地跟著走的道理？
進了雅間，並沒有如願看到那位“主子”，只見屏風後面露出一片金絲暗紋的華麗袍擺。心下更添了幾分敬畏，把腰弓得蝦米一樣，陪著笑問道：“大爺，您找小人有何指教？”
屏風那邊傳來一陣細微的衣料摩擦之聲，還有茶碗落桌發出的輕響，而後才是一個年輕男子聲音，“你和當街哭鬧的那幾個人是什麼關係？”
慢條斯理，說的一口純正官話，帶著高高在上的倨傲，透著不容置疑的威嚴。
林長樂頓時感覺握在手心裡那錠銀子燙得慌，膝蓋一軟。便跪在了地上，“大爺饒命，這不關我的事，這都是我爹讓我乾的。”
他和林短斤口音一樣。長相也有分相似，但凡腦子有褶的都知道他們是一夥兒的。這位若不是看出這一點，也不會把他叫過來問話。
輕笑一聲道：“你起來吧，我對你們要幹什麼不感興趣，對你們口中那位葉姑娘倒是有些好奇。你跟我說說，葉姑娘怎麼開罪你們了，惹得你們大庭廣眾之下這樣編排於她？”
林長樂聽他沒有追究的意思，嚇跑的膽子又回來了。他身上流著林短斤的血，編故事的水平當然不會差，添油加醋。把他們在成家的“遭遇”說了出來。
“我們家鄉遭了水災，到這邊來投親戚。到了清陽府，後孃掛念她前頭的兒子，想過來看看。我那弟弟見了娘很是親熱，因家裡日子過得好。就要收留我們一家。
老人家也是個寬厚的人，把我爹和後孃當一家人，說是要親上加親，許了弟弟妹妹的親事。只有那個姓葉的女人可惡，自我們進門連正眼都沒有看過我們一下。
讓我們跟僱工住在一起，自己大吃大喝，又是烤鴨又是羊湯。給我們吃的都是稀粥鹹菜。還拘著弟弟，不讓他跟我後孃見面。我後孃去找她評理，被她指使人打破了頭。
可憐我後孃人老實又體弱，昏了好幾天，沒有好大夫診治，也沒有好藥。醒了什麼都不記得了。
弟弟偷偷給了後孃一些銀子，被她看見也千方百計地撈了回去，還逼著老人家毀了弟弟妹妹的親事。最可恨的是，我和她家一個俊俏的小丫頭有情，也被她生生拆散了。把我趕到山上餓了好幾天。
最後扣了我們的箱籠細軟，把我們跟打要飯的一樣打了出來。老人家幫我們說情，被她頂撞了一通，氣得病倒了，聽說現在還躺在炕上起不來呢。
……”
林短斤一家人住進秋葉村，葉知秋沒有正眼看他們不假，飲食上卻從未在飲食上苛待他們。自家吃什麼，就給他們吃什麼。唯有給阿福接風的那頓晚飯例外，也只是沒送烤鴨罷了，羊湯卻是給他們舀了一大盆的。
林長樂跟他爹一條心，盤算著從成家訛一筆銀子出來。於是睜眼說瞎話，使勁往葉知秋身上潑髒水。不說自己揣著吃軟飯的目的想輕薄阿福，反往自己臉上貼金，說自己跟阿福有情。
把成老爹氣病的明明是他那貪心不足的爹，也一樣推到了葉知秋的頭上。
屏風後那位極有耐性地聽他說完了，並不發表評論，又問道：“葉姑娘霸佔了成家多少家產？”
“我不知道，聽我爹說有好幾座山頭，好些房產，城裡還有好幾間鋪子，反正都在那個姓葉的女人手裡攥著呢。”
林長樂一為顯示自己示金錢如糞土，二來與福祿壽的大掌櫃阿福相比，也確實