葉知秋半是清醒半是迷糊地出了門，就見院子裡站著一個穿著粗布衣服的老漢，傴僂著身子四下打量。一看到她，臉上的皺紋綻開一朵花。
“閨女，你還認得我不？”
葉知秋覺得這老漢有幾分眼熟，揉了揉眼睛細細打量半晌，便認出來了，驚喜地喊道：“耿大叔！”
“對對對，是我，是我。”耿老漢一個勁兒地點頭，“閨女你真是好記性，這都好幾年沒見面兒了，我還當你認不得我了呢。”
葉知秋記性素來不差，更何況耿老漢還是給她帶來第一桶金的人，自是沒那麼容易忘記。趕忙把他請到堂屋落座，倒水端點心，殷勤招待。
想起那年進城，在路上遇到葉知秋和虎頭攔車時的情形，耿老漢感觸良多，“第一次見你，我就瞅著你是個能幹的孩子，打心眼兒裡羨慕誰家娶了你這麼個能幹的媳婦兒，後來才知道你還沒成親呢。
這才幾年的工夫啊，你就掙出這麼大的家業來。我要是能有你這麼個閨女啊，祖墳都該冒青煙了！”
葉知秋笑著擺了擺手，“耿大叔，你快別這麼誇我。要是你賣給我土豆，我也沒那麼快掙到本錢，說不定現在還在受窮，我得好好謝謝你呢。”
耿老漢毫不居功，“那土豆放在我家，也就是餵豬的貨。你能拿去掙錢，那是你的本事，謝我幹啥？再說了，這幾年你往我們家送的東西還少啊？”
第一年收了菜，葉知秋去了一趟耿家村，給耿家送了一些南瓜、土豆、西紅柿和辣椒，讓他們嚐鮮。當時耿老漢帶著小兒子出去做買賣了，沒能見上面。
後來忙了，就沒再親自去。只是每逢收菜的時候，都不忘打發人給耿家送上一些。耿家的兩個兒媳婦也來回過一次禮。拿了兩隻雞，卻換回半車的東西。
她們大概覺得以少換多不好意思，從那以後就再沒來過。
耿老漢和小兒子這一出去就是兩年多，前些日子才回清陽府。到家歇了歇腳。就趕來找葉知秋。不巧她去聞府幫忙操辦壽宴，撲了個空。聽人說她今天下午回來，就算著時間過來了。
葉知秋見他兩手空空，話語之中又多急切，不像是來串門聯絡感情的，便問道：“耿大叔，你急著來找我是不是有什麼事兒啊？”
“對，有事兒。”耿老漢點了一下頭，趕緊說明來意，“閨女。你還記得我跟你說的那個番商不？我和我們家老二出去走買賣，回來的路上，在西北邊兒的一個鎮子上碰見他了。
他又倒騰了幾車番國的玩意兒，四處尋摸人換賣呢。我記著你跟我說過，想跟他做買賣。就問了他一聲。他聽說你認得那土豆，還知道怎麼種，別提多高興了，二話不說就跟我回來了……”
葉知秋精神大振，睏意全消，不等他把話說完，就迫不及待地問：“耿大叔。那個番商現在在哪兒呢？”
“在我家呢。”耿老漢答道，“我原本想帶他一塊兒來的，又怕你沒回來，白跑一趟，就讓他跟家等著了。閨女，你要是急著見他。我這就回家把他接過來。”
葉知秋心裡惦記著他說的那幾車番國玩意兒，恨不能馬上看看都有些什麼，一時半刻都等不了，“耿大叔，你稍微等我一會兒。我跟你去耿家村。”
耿老漢巴不得她去，“行，行，正好上我們家吃頓飯去。”
葉知秋顧不上客氣，回房溼了條帕子，避開傷口擦了擦臉，又換了身衣服，帶上裝錢的挎包出了門。
耿老漢是趕牛車來的，她嫌速度太慢，把在廂房睡覺的二胖喊起來，套了一輛馬車，和耿老漢一起坐上去，直奔耿家村。另外找了一個巡護隊的小夥子，趕了牛車隨後跟去。
從山坳到耿家村，有將近十里的山路。馬車走得快，也要兩盞茶的工夫。路上無事可做，葉知秋便跟耿老漢打聽番商的詳細情況，說了半天才想起來問，“對了，耿大叔，那番商叫什麼名字啊？”
不等答話，耿老漢就先笑了起來，“上回來他跟我說他叫啥，我沒聽明白也沒記住，這回我問明白了，他叫啃不得。”
葉知秋以前聽慣了各種各樣的外國人名，只覺耿老漢音譯得有趣。二胖卻是第一次聽說有人叫這樣的名字，前仰後合地笑道：“還啃不得，難不成他是根帶刺兒的骨頭？這番商的名字起得也太逗了。”
二胖人如其名，是個小胖子。今年剛滿十六歲，性子活潑開朗。巡護隊組建之後，代替多壽成了葉知秋的專職司機。這孩子心寬體胖，唯一的愛好就是睡覺，有空就眯上一覺。
“可不是嘛。”耿