不知道是因為道路通暢的關係，還是習慣了騎馬，葉知秋感覺回程的速度比來時快了許多。
傍晚前後，來到先前留宿的那處驛站。休息一晚，天亮繼續趕路。用去多半天的時間，進入清陽府地界，夜裡依然在那位老者守護的小驛站過夜。
第二天早早出發，申時三刻，便抵達山坳口。
層巒起伏的山，光禿禿的樹木，積雪覆蓋的田畦，整齊排列的菜棚，冰層厚重的池塘，縱橫交錯的溝渠，比肩而立的房屋，人影晃動的作坊。
孩子們還沒有放學，在學堂的院子裡吵吵鬧鬧地玩耍；朱師傅和曾允文在廊下下棋，田叔在一旁津津有味地觀戰；虎頭正帶著鳴兒、花花、豆粒兒、狗剩他們踢球。
看到這熟悉的一切，葉知秋漂泊了許久的心倏忽安定下來。
“我回來了！”一到家門口，她就抑制不住激動之情，大聲地喊道。
阿福聞聲奔出門來，滿臉的欣喜之色，嘴上卻不滿地抱怨著，“知秋姐姐，你還知道回來啊？”
“當然了，這裡可是我家。”葉知秋笑著回了一句，便轉身招呼張弛，“張大哥，快把孩子放下來吧，這麼長時間沒歇腳，她怕是憋壞了。”
“孩子？”阿福一愣的工夫，就見張弛撩開棉氅，從背後解下一個東西來。撥開罩頭的衣物，露出一個扎著羊角辮的小腦袋來。她登時驚得張大了眼睛，“不會吧？連孩子都有了？”
葉知秋沒好氣地瞪了她一眼，“你瞎想什麼呢？這才幾天啊？兔子繁殖都沒那麼快！”
阿福“噗嗤”一聲樂了，樂完又急著打聽，“這是哪來的孩子啊？”
“從災區撿來的，我待會兒再跟你細說。”葉知秋把睡眼惺忪的小丫頭接了過來，“張大哥，洛大哥，這些天辛苦你們了。你們趕快回去吧。
對了，麻煩你們轉告沈公子，我稍後去找他。”
張弛和洛曉雁也不多話，衝她抱了抱拳。便牽了三匹馬徑直回隔壁去了。
這會兒工夫，成老爹在楊老漢的攙扶下迎了出來，楊順和燕娘聽到妞妞報信，也放下手裡的活計跑到前院。不多時，龔陽也從罐頭工坊匆匆地趕了回來。
葉知秋給他們一一引見了小女孩，選擇性地介紹了她的身世來歷，便將她帶回自己房間。給她洗漱了一番，又跟燕娘要了一身妞妞的衣服給她換上。
妞妞對這個沒有爹孃、不會說話的妹妹很是照顧，大方地拿出自己的零食和玩具送給她。小丫頭起初還有些怕生，很快就跟妞妞混熟了。用簡單的語音和動作跟她交流。
趁她們玩得高興，葉知秋將阿福和龔陽叫到一起，跟他們詢問家裡的情況。
據他們說，這些天，菜棚運出去三批蔬菜。包括新近成熟的一茬西瓜；作坊依然有條不紊地送出果酒和罐頭，山楂禮盒銷路也已經開啟了，其中的夾心糖葫蘆最受歡迎。
聞蘇木來過兩次，只是問診，並沒有施針開藥；成老爹似乎已經接受無法復明的現實，每天照常跟楊老漢聊天散步，晚上也不再唉聲嘆氣了。
雖然他們說一切正常。可葉知秋心裡還是不太踏實。換好衣服，到菜棚和鴨舍各自轉了一圈，沒發現什麼大的問題，這才徹底放了心。
吃過晚飯，跟沈長浩開了個碰頭會，把見到鳳康前後的事情跟他大略說了一遍。
沈長浩聽了張弛和洛曉雁彙報的情況。知道她和宣寶錦小小地交鋒了一回，便意有所指地笑道：“葉姑娘出去這一趟，想必感觸良多，能不能說給我聽聽？”
“去了一趟旬陽府，的確讓我長了不少見識。”葉知秋苦笑了一下。“我還沒有嫁給他，戰火就已經燒到我的腳邊了。我很難想象，將來跟他成了親，每天要面對多少那樣無聊可笑的事情。”
沈長浩目光在她臉上轉了一圈，“怎麼，葉姑娘後悔了？”
葉知秋看著他反問，“我現在可以後悔嗎？”
“當然不可以。”沈長浩似有無奈地嘆息了一聲，“王爺已經認真了，開弓沒有回頭箭。”
“我也是認真的，所以我沒打算回頭。”說這話的時候，她的聲音很輕，聽在耳中卻是字字堅定，“沈公子，我想做天下第一村姑，你覺得可以嗎？”
沈長浩訝然地揚高了眉毛，又緩緩地放了下來，“葉姑娘，你已經是天下第一的村姑了。”
葉知秋笑著搖了搖頭，“你說的天下第一，是獨一無二的意思；我說的天下第一，是天底下沒有人能小看的意思。”
正因