洛曉雁不用看也知道來人是誰，“張兄，為什麼？”
張弛走到兩人跟前站定腳步，“王爺不在京城，你帶葉姑娘去京城也是枉然。”
話是對洛曉雁說的，眼睛卻看著葉知秋。只一句話，就如同兜頭潑下一桶冷水，讓她發熱的頭腦頓時清醒了不少。
是啊，他並不在那裡，去了又能怎麼樣呢？可除了京城，她不知道還能到什麼地方去找他。也許，她可以去京城等他？
張弛透過她神情看穿了她的心思，“京城現在亂得很，已經有兩位王爺身死，三位入獄。
王爺不在，但是針對王爺的爭鬥並沒有停止。我們帶葉姑娘去京城，勢必要跟王府的人接觸，難保不會落入他人之眼。如果有人知道你是王爺的心上人，一定會對你下毒手。
葉姑娘，你要相信王爺。他出使歸國，會第一時間趕來看你的。去京城等和在這裡等，沒有區別！”
京城的情況，葉知秋早有耳聞。當今皇上已六十有二，近幾年接連生了兩場大病，據說隨時都可能撒手而去，卻遲遲不立太子。那些對龍椅虎視眈眈的皇子明爭暗鬥，各展神通，其中四皇子鳳羿和十一皇子鳳況的羽翼日漸豐滿，大有平分天下之勢。
她對誰得勢誰失勢沒有興趣，她只想知道，“京城那邊還沒有他的訊息嗎？”
“我不知道。”張弛如實回答，“若是有，沈公子不告訴葉姑娘，也是為葉姑娘好。”
葉知秋沒再說話，只是自嘲地彎了一下唇角。她以為自己可以一直理智下去，沒想到不經意間聽到那兩個小丫頭的對話，竟會亂了方寸。
她望著遠處漆黑的山脊，靜靜地站了許久。張弛和洛曉雁誰也沒有離開，一左一右立在她身後。默默陪伴。
待凌亂的心緒恢復平靜，她轉身對他們歉意地笑了一笑，“我剛才頭腦發昏，說了些冒傻氣的話。讓你們擔心了，對不起。”
“葉姑娘沒事就好。”張弛朝她拱了拱手，閃身退下。
洛曉雁遲走一步，看著她一字一頓地道：“葉姑娘，王爺很快就會回來的。”
“嗯，謝謝。”葉知秋笑著點頭。
洛曉雁同樣拱了拱手，身影一晃，隱沒在夜色之中。
也許是積攢數年的相思之苦得到了發洩，也許是因等待變得焦躁的心得到了安慰，這天晚上葉知秋難得睡了一個好覺。一夜無夢。第二天醒來精神飽滿。
晨跑，打理花草，上午巡視農場和牧場，下午各個作坊轉上一圈，晚上授課。一如既往地充實忙碌，彷彿昨天的事情根本沒有發生過一樣。
洛曉雁起初還當她故作堅強，怕她繃不住那根心絃，寸步不離地跟著她。幾天之後，見她依然故我，才放下心來。
跟葉知秋料想的一樣，巧姑和林短斤在落葉村安家沒多久。就先後來了三次。第一次領著三個孩子，說是來給成老爹磕頭的；第二次是巧姑抱著小女兒來的，說是想讓女兒見見哥哥；第三次是夫妻兩個來的，帶著禮品，說是來感謝葉知秋的。
守在村口的巡護隊依照吩咐，尋了個藉口將他們打發走了。
林短斤三次不得接見。非但沒有退意，反而越挫越勇。這天趁巡護隊的人不注意，和巧姑喬裝改扮，混在車隊之中溜進了村子。趁虎頭下學的機會，把他堵在學堂門口。
虎頭並不知道他們在落葉村安家的事。只當這兩個人早就走了。這會兒見他們突然冒出來，當著許多同窗的面喊他兒子，一時措手不及。
十四五歲的男孩子，正是叛逆愛面子的時候。自己的娘不守婦道，跟人私奔，這對他來說是天大恥辱，遮蓋都嫌不夠，被當眾揭開，別提有多惱火了。
偏生林短斤有意要將事情鬧大，歪纏不休，讓他一時半會兒無法脫身。他惱羞成怒，指揮豆粒兒、狗剩和花花幾人，把林短斤狠揍了一頓。巧姑為護丈夫，拼命阻攔，撕扯之中撞在牆上，當即頭破血流。
母子之間血脈相連，虎頭見巧姑受傷，什麼都顧不得了，抱起她就往醫館跑。林短斤見有機可乘，趁亂溜出去，以孩子要見娘最後一面為名，把一兒兩女帶進村子。
葉知秋得到訊息趕到醫館的時候，巧姑頭纏繃布躺在病房裡，林短斤和三個孩子哭哭啼啼地守在床邊。虎頭垂頭喪氣地坐在外面，豆粒兒幾人正在旁邊好言安慰。
見她進來，虎頭趕忙站了起來，“姐姐……”
葉知秋當他是空氣，眼風都不掃他一下，徑直走到聞蘇木跟前，“嚴重嗎？”
“目