這孩子的聲音不大，卻足以讓所有人聽清楚了。短暫的寂靜之後，大殿各處都傳來了低低的嗤笑聲。
鳳康眉心一皺，待要發作，就被葉知秋用眼神阻止了。
她並沒有像某些人期待的那樣，露出尷尬或羞惱的神色，好整以暇地看向坐在寧妃身邊的小女孩，“你叫什麼名字？”
這小女孩六七歲的年紀，頭梳雙丫髻，穿了一身鵝黃色衣裙，圓圓的臉盤，精緻的五官，眉間用胭脂畫了一朵小小的梅花。生得粉雕玉琢，跟觀音座下的玉女一般。
大眼睛忽閃忽閃地與她對視著，看起來慧黠靈動，不似那種不懂禮數，隨便張口說話的孩子。
小女孩聽她問話，便站起身來，端端正正地道了個萬福，“汐兒見過九嬸。”
一句話把自我介紹和禮數都盡到了。
葉知秋看她這做派，愈發認定她方才那句話是有意為之。細細問了是哪一個“汐”字，照例誇了兩句，又循循善誘地問道：“你叫我九嬸，想必是皇家孫字輩的孩子吧？”
“是，汐兒是原裕親王府排行第三的嫡女。”回話的時候，汐兒眼中閃過一抹黯色。
葉知秋明白了，原來這孩子是獲罪入獄的二皇子的女兒。
據她所知，事發之後，二皇子被剝奪了封號，不過鳳帝並沒有下令查抄裕親王府，只將門匾用黑布矇住，特許他的家眷繼續住在裡面，亦沒有下達禁足令。
裕親王妃卻以“人恆知恥”為誡，不但自己深居不出，更嚴令府中上下人等低調謹慎。不得隨意出門，與人來往攀交。
今日家宴，裕親王府也在受邀之列。裕親王妃料定戴罪家眷來了必會遭人冷眼嘲笑，推說身體不適，告罪缺席。裕親王的兒女也都以侍疾為由，留在了府中。
一家子大人和年長兒女均未出現，唯獨來了個年紀正處於啟智前後的汐兒。而且坐在寧妃身邊。這還真是耐人尋味呢。
心思轉動間已有了定論，於是和顏悅色地問道：“汐兒能不能告訴九嬸，那土財主暴發戶的話。你是聽誰說的？”
眾人沒料到她會揪著一個孩子的話不放，神情都變得微妙起來。
寧妃卻是心中暗笑，村姑就是村姑，光外表看著好又能怎樣。還不是生了一副鼠肚雞腸？
本來就是土財主暴發戶，被人點出來。老老實實地吃下這啞巴虧，讓人笑一笑也就過去了。居然追問起來了，嫌自己丟人還不夠嗎？
且看她怎麼自取其辱！
汐兒顯然早有準備，流利地答道：“許多人背地裡都這樣議論。說九嬸就是一個上不得檯面的村姑，不知道使了什麼手段搭上九皇叔，還恬不知恥地把靠著下九流的行當賺來的錢換成嫁妝。拿出來炫耀。
還說九嬸搬出六百多抬的嫁妝，是想證明自己比皇祖母都要尊貴。企圖壓過皇家所有的媳婦……”
“夠了。”鳳康聽不下去了，冷聲喝道，“你年紀小小不仰高慕賢，卻是從哪裡學來這些烏七八糟的混話？”
汐兒被他聲色俱厲的模樣驚嚇到了，怯生生地縮著肩頭，眼淚在眼眶裡打著轉，卻強忍著沒有掉下來。
“別嚇著孩子。”葉知秋安撫住鳳康，彎下腰身，摸了摸汐兒的頭，柔聲地道，“汐兒別怕，你九叔不是跟你生氣，而是跟那些說九嬸壞話的人生氣呢。
不過你九叔說得對，以後再聽到這種沒教養的話，汐兒千萬不要學。背後說人壞話是小人的作為，也不要跟著學。
還有啊，行業不分貴賤，只要靠自己的雙手掙錢，不偷不搶，不誆不騙，光明正大，就是值得尊敬的。
我們平常吃的米糧蔬果，穿的衣服料子，用的器物皿具，都是農民辛苦種出來，匠人用心做出來，又經了商人千里迢迢、跋山涉水運過來的。
如果沒有他們，我們就沒有這麼多好東西可以嚼用。
汐兒應該聽過‘近朱者赤近墨者黑’這句古訓吧？若要說種田經商是下九流的行當，那麼享受他們勞動成果的人，又能高貴到哪裡去？
做人不能忘本，忘本就會驕浮，就會應了人們常說的那句話：辱人者自侮，輕人者自賤！”
不知道汐兒有沒有聽明白，反正在場的凡十歲以上的人都聽明白了。她表面上是在教育汐兒，實際上是在訓斥那教唆汐兒說這些話的人，順便將瞧不起她出身的人也都帶上了。
就在極少數人心中叫好，絕大多數人或沉思或不屑或憤然不平，一致認為她會將這件事就此揭過的時候，卻聽她話鋒一轉，