鳳康微微眯了眸子，打量著劉鵬達。眉宇朗朗，一身書卷氣息，已經不再是幾年前那個青澀稚嫩的少年。以前他從來沒有把這個人當成過對手，現在卻隱隱感覺到了壓力。
那天下臺之後，劉鵬達就滿懷失落地離開了，沒看見鳳康飛箭搶親的場景。不過這兩天村裡的人都在議論這件事，聽得耳朵都快起繭子了。
冷不丁看見他，愣怔片刻，先開了口，“我早就知道你不是普通人，只是沒想到你竟是一位王爺。是啊，知秋姐那樣的女子，也只有你這樣身份的人才能配得上。”
洛曉雁聽他語中帶酸，又對鳳康直呼“你”，完全沒有尊敬之意，忍不住出聲喝道：“知道這位是王爺，還不跪下拜見？”
“洛侍衛。”鳳康不悅地瞪了洛曉雁一眼，將目光轉向劉鵬達，“你認為她是那種看重身份和地位的女人嗎？”
劉鵬達表情僵了僵，不無自嘲地笑了，“我倒寧願她是。”
如果她是，或許在他表明心意的時候，她會考慮到他將來可能中狀元，對他另眼相看，而不是不動聲色地拒他於千里之外。
他那時糊塗，以為只要考取功名就有機會得到她。如今還在糊塗，妄圖把自己的失敗歸咎於身份和地位。單憑這一點，他就沒有喜歡她的資格。
他兩句話就露了短，讓鳳康心中那絲壓力散了個乾淨。思及自己方才竟在意這樣一個狹隘的人，甚是無趣。便不再理會他，徑直向學堂走去。
“王爺。”劉鵬達轉身，對著他的背影迅速說道，“知秋姐是天底下最好的女子，你千萬不要辜負了她！”
“要如何對待我的女人。我心裡有數，不勞提醒。”鳳康腳步不停，淡淡地回了一句。
洛曉雁看不上劉鵬達這不自量力強出頭的德行。擦身而過的時候，送了他兩道警告意味滿滿的眼風。
劉鵬達苦笑地站了半晌。滿心悵然地走了。
洛曉雁沒覺出鳳康已經失了興趣，唯恐他不明敵情，便主動跟他說了劉鵬達因為犯了避諱大忌而落榜，並且被停考一次的事。順便把葉知秋給他潑水醒腦，還不計前嫌地請他到學堂當先生的事也說了。
鳳康聽完略一沉吟，道：“既然他有才學，就讓瀚之安排安排，下次大考照拂他一二。畢竟是知秋這裡出去的人。說不定日後能為我所用。”
“是，屬下會提醒沈大人的。”洛曉雁恭聲答應。
兩人說著話，挨個院子走訪了一遍。學堂守門的人知道鳳康跟葉知秋的關係，都笑著打招呼，並不阻攔。四處轉上一圈，便到了學堂下課的時候。
虎頭遠遠地看見他，撇下幾個朋友，飛快地跑過來，“姐夫，你怎麼到這兒來了？你病好了？”
“嗯。已經好了。”鳳康親切地摸了摸他的頭，“幾年不見，都長成大小夥子了。”
虎頭“嘿嘿”地笑了兩聲。便急著打聽，“鳴兒呢？他怎麼沒跟你一起來？”
“我急著趕路來見你姐姐，不方便帶他。”
虎頭一直惦記著那個跟在他屁股後面的小娃娃，“姐夫，他好嗎？個子多高了？現在都讀什麼書？可學了拳腳功夫？”
“這個……”鳳康含糊了一下，“他應該很好，至於學問和功夫……這樣吧，過些日子我叫人把他送過來，到時候你們當面探討。”
回來之後。他還沒有見過鳴兒，不知道那孩子長成什麼樣子了。有七皇妹悉心教養。想必錯不了。
“那太好了。”虎頭很高興，“以前他總笑話我寫的字難看。等見了面，我得讓他瞧瞧我現在的字。對了，姐夫，姐姐說你去過很多番邦的地方，得空了你給我講講，也讓我長長見識唄。”
鳳康含笑點頭，“哪天有時間了，我們坐下來細說。”
“行啊。”虎頭見豆粒兒他們還在等著自己，便不跟他多說，“那姐夫你慢慢轉，我玩兒去了。”
鳳康目送他跑遠了，招呼洛曉雁離開學堂。走出一段距離，就聽身後傳來虎頭和朋友的對話：
“虎頭，那個人不是王爺嗎？怎麼沒見你給他下跪呢？”
“我不認王爺，就認姐夫。”
這話雖有不恭，可也聽著親切，不覺莞爾，“不愧是姐弟，脾氣還真有幾分像。”
停住腳步，回頭望了一眼，見那一群半大的孩子裡依稀有幾個熟悉的面孔，應是昔日裡陪鳴兒玩耍的孩子。彷彿一眨眼的工夫，他們就都長大了。
“看來我錯過了不少好時光啊。”他感觸良多地嘆了一口氣