一股畏懼之情從骨子裡頭湧出來，葉知秋下意識地打了一個冷顫。
循聲四望，就見人群后面停著一輛翠幃馬車，一個體型富態婦人被丫鬟婆子左攙右扶地走了下來。這婦人年近五旬，上身穿一件絳紅色的錦緞長衫，下面配了一條同款面料的月華裙。
頭髮整整齊齊地梳了一個扇髻，插了好幾個重金打造的釵簪；脖子上掛了一串紅翡翠的珠子，各個有拇指肚般大小，包著金箔；耳戴金鑲玉的墜子，腕上套著一雙寬爺的金鐲子，手裡捏著一方繡工精緻的金絲錦帕。
通身看下來明晃晃的，讓人懷疑她出門之前把妝盒裡所有的金首飾都撿出來掛身上了。貴倒是顯貴，卻也俗透了。
葉知秋見那婦人面帶詭異喜色，直勾勾地盯著自己，又不由自主地打了一個冷顫。細看面容，有那麼點兒眼熟，還沒想起是誰，沈長浩便低聲提醒道：“那位是京府知府葉大人的夫人。”
葉知秋恍然大悟，原來是“嫡母”到了，難怪瞧著眼熟。想是她這身體裡還殘留著前身的一些印記，乍然聽到嫡母的聲音便本能地做出了反應。
這番情景，不用問也知道是怎麼回事：嫡母大人賢良慈愛，趕著來認走失多年的庶女了。
她只是不明白，“她怎麼知道我走西門？”
沈長浩揚眉輕笑，“從清陽府方向過來，要進京城最近的只有南、西兩道城門。但凡有心之人都能料到，皇上十有八、九不會讓你這還沒過門的兒媳婦在眾目睽睽之下拋頭露面，必會讓女眷走西門。
葉大人是個精明人，定然做了兩手準備：自己在南門迎候皇上，夫人在西門攔截葉姑娘。
你若隨皇上走南門。他必要尋機會在百官面前上演一場父女相認的好戲，全了自己的官聲。
你若獨走西門，那就更好辦了。讓葉夫人穩住你。對你動之以情，曉之以理。許之以利，不信你這無根無基的農女不想認祖歸宗，依附他這正三品的爹。”
葉知秋不由冷笑，“葉大人好算計，可惜我這個人什麼都稀罕，就是不稀罕當官的爹。”
沈長浩將聲音壓得更低了些，“葉姑娘，此事還需從長計議。你剛到京城。皇上尚未降下賜婚聖旨，張揚開來對誰都不好。”
葉知秋微微點頭，表示明白。她葉家庶女的身份是事實，詳細追查總會有證可考，想矢口否認，一下子脫離葉家沒那麼容易。
葉思遠縱有千般不是，名義上到底是她老子爹；她就是萬般有理，揭穿葉家苛待她前身的真相，也免不了落下一個“不孝”的名聲。
所以這件事不能擺在明面上來說，只能背地裡解決。當務之急。不是跟葉夫人理論，而是先堵住葉夫人的嘴巴。
思量定了，便招手將添香叫過來。附耳低語幾句，轉身上了馬車。
葉夫人一口一個兒地叫著，邁著自認優雅的步子，好不容易走到近前，見她要走登時急了，扯開嗓子就喊了起來，“秋兒，你不認得我了？我是你母……”
“葉夫人。”添香緊走兩步，笑吟吟地擋在葉夫人面前。“葉夫人，我家小姐說。趕了幾天的路人乏體倦，滿面風塵。樣子實在不堪，不好與您失禮相見。等進城收拾妥當，把氣色養好了，再尋了機會找您說話。
我家小姐是個愛顏面的，自己不願在人前露醜，更不願連累夫人丟臉。還請夫人大人大量，不要與她一般計較才是。”
聽了這話，葉夫人心下又喜又惱。喜的是沒費多少口舌，那丫頭就主動示好。也是，賤婢肚子裡爬出來的東西，能有多大志氣，上趕子給座靠山哪有不樂滋滋往上靠的？
惱的是那小蹄子明明想靠著葉家，還端著架子，不肯放下、身段來拜見她這嫡母。更可氣的是，認下這庶女，將來葉家不一定能沾上光，卻不得不先搭進去一份體面的嫁妝。
惱完了又暗怪自己那當家的小心過了頭，太抬舉這個庶女了。不過是個小丫頭片子，能有多大的本事，還讓她這正頭夫人把全部家當翻出來，故意打扮得財大氣粗，哭著來認的？
幸好她留了個心眼兒，等七公主走了才露面，要不然這人可就丟大了。
心思迂迴的工夫，那邊車馬啟動，向城內駛去，想追上去說幾句“自家人”的話也來不及了。左右丈夫交代她的事情已經有了眉目，不願浪費感情往上貼，便擦乾用蒜汁催出來的眼淚，帶著丫頭婆子上車走人。
回到葉府，剛拆了釵環，換好衣服，葉思遠便急匆匆地回來了，“如何了？”
進門別的不說，