聽完第二條，在座的人額上不同程度地見了汗。
舉手表決這招太刁鑽了，不舉手就是跟太后作對，舉手難免要落下個她們一大群人合起夥兒來欺負未過門的新媳婦的惡名，怎麼都得不了好。
不由得暗暗後悔，今天不該懷著看好戲的心態，跑來湊這個熱鬧。
反應最為強烈的，還是被單獨點了名的寧妃。驚怒之下，身份形象統統拋在了腦後，騰地一下站了起來，指著葉知秋破口大罵，“你算什麼東西，竟敢讓本宮給你道歉？也不比量比量你的身份，看看自己配不配？！”
葉知秋對她的叫囂充耳不聞，神色不變地望著梁太后，靜待迴音。
“寧妃你坐下，大呼小叫的像什麼話？”梁太后呵斥寧妃兩句，待她忿忿地落了座，方將目光轉向葉知秋，聲色俱冷地問，“若哀家不答應你的條件呢？”
葉知秋微微一笑，抬手從頭上拔下一枚髮簪，輕輕地抵在頸部動脈上，“那民女只能一死以證清白了。”
梁太后按在案几上的手緊緊地握成了拳頭，“你想威脅哀家？”
“太后娘娘誤會了。”葉知秋語氣平淡卻不乏恭敬，“民女並沒有威脅的意思，只是想選擇一種對自己更為有利的證明方法。”
梁太后神色變換，幾欲咬碎一口太醫院為她精心打造的義齒。
本來只想借驗身給這農女點兒顏色瞧瞧，讓她明白皇家的大門不是那麼好進的，沒想到她居然不肯乖乖就範。若答應了她，將皇上和雪親王找來，今天這事就很難收場；若不答應，她真的自戕死在這慈安宮裡。就更難收場了。
正衡量猶豫無法決斷之時，就聽沉默了有一會兒的莎娜開口問道：“驗身是什麼意思？”
在這個節骨眼上，誰也不敢多事。俱是沉默不語，依然由穆皇后出面解答。“就是要驗明女子是否貞潔。”
中原話說得這般流利，顯然對中原文化涉獵很深，她不相信莎娜不知道“驗身”是什麼意思，料定這番國女子必有下文，是以答得簡短而客觀。
莎娜瞭然地“哦”了一聲，目光在葉知秋和梁太后之間來回睃巡著，“太后娘娘為什麼要給葉姐姐驗身？我沒聽說你們中原有這樣的風俗啊？”
“莎娜姑娘，我們皇家與普通人家不同。關係江山社稷。須確保血脈純正。是以徵選秀女之時，都要嚴格把關，驗身只是其中的一項。”穆皇后含蓄地笑道。
莎娜眼睛忽閃忽閃地眨動著，“這麼說是你們皇家特地的規矩了？那皇后娘娘是不是也驗過身？太后娘娘，還有這裡的其他人都驗過身嗎？”
即便穆皇后修養再好，被人問及這種事情，也不由面露尷尬之色。她並非透過選秀入宮的，而是先帝欽定的皇后人選，在鳳帝登基的同日大婚，又有位高權重的孃家做靠山。自是不用享受“驗身”這樣的高階待遇。
擔心與前面的話自相矛盾，不好回答這個問題，便端起茶盞。裝作喝茶。
梁太后是先帝的繼室，孃家的家境雖然比穆皇后差了一些，可也是媒聘齊全，被風風光光迎娶入宮的，自然也沒有“驗身”一說。她不願回答這種有失身份的問題，臉色黑如鍋底地別開頭去。
她們不說話，其他人更不敢說了。各個打定了主意裝死，以免戰火燒到自己身上。
莎娜似乎沒搞清楚狀況，目光忽閃忽閃地掃過在座的人。“你們怎麼都不說話了？”
宣寶錦見還是沒人搭腔，場面極冷。便好心地接起話茬，“莎娜姑娘。太后娘娘和皇后娘娘身份特殊，不能與秀女一概而論……”
“那王妃姐姐呢？”莎娜立刻轉移目標，對她發問，“王妃姐姐也驗過身嗎？”
對於嫁過兩次的宣寶錦來說，問這個問題無異於天大的諷刺。作為婆婆，芸妃第一個覺得臉上發燙。其他人或幸災樂禍地偷笑，或同情地看著宣寶錦。
鳳玥雖然討厭宣寶錦，可跟十一和芸妃感情深厚，不好跟旁人作一樣，便事不關己地低著頭，只是心裡忍不住又為莎娜叫了一次好。
太后不是一向以宣寶錦為傲嗎？這回看她還有什麼臉面挑剔別人？
宣寶錦先是愣怔了半晌，才後知後覺地反應過來，一張臉瞬間沒了血色。捏緊了手中的錦帕，垂著長長的染著細小淚珠的睫毛，泫然欲泣。
梁太后又氣又心疼，不顧莎娜客人的身份，冷聲訓斥起來，“莎娜姑娘，這是我們皇家的家務事，你不懂我們這兒規矩，就不要隨便插話議論了。”
被劈頭蓋臉訓了