想起那段辛酸的日子，元媽的肩膀微微地抖動起來。停了好一會兒，才穩定了情緒，繼續說下去，“為了給那男人治腿，家裡的錢都花光了。鋪子變賣了，能當的也都當了。我一邊照顧婆婆和那男人，一邊做些針線漿補的活兒，賺幾個銅錢貼補家用。
家裡有四口人要吃飯，婆婆隔三差五還要拿藥吊命。光靠針線漿補賺那點兒錢，實在不好乾什麼。我到處攬活兒，找門路，就那樣瞎貓碰見死耗子，遇上了他。
他比我大那麼兩歲，在這條街上新開了一家麵館。他面做得好，又是個熱心腸，隔三差五接濟窮人和落魄的外鄉人，街坊四鄰都喜歡他。我聽說他麵館缺個打下手的夥計，就抱著試試看的心態去了。
他聽我說了家裡的情況，二話沒說，就把我留下了。不止發我工錢，還時常送我些米麵，讓我帶回去當口糧。我覺得過意不去，推辭了幾次，他就故意往多里做。天熱的時候，面剩下了就會壞掉，他拿這個做由頭貼補我。
過了幾年，婆婆沒了，省了一筆不小的開銷。加上他明著暗著幫忙，家裡的日子寬鬆起來。我有了閒暇，便跟他學著做面。我悟性不錯，又有他毫無保留地指點，手藝很快就超過他了。
自那之後，我們便換了位置。我來做面，他來打下手。賺到的錢也是我分大頭，他佔小頭。就靠這個，我給那丫頭攢了一筆豐厚的嫁妝，把她風風光光地嫁了出去。
以他的條件，能娶個不錯的媳婦兒，可是他一直沒有成親。天長日久跟我在一起，難免會招來些閒話。我也不止一次地問過他，為什麼不成親，他都只笑不說話。
許是家裡人少，日子冷清了，那男人就把全部心思都放在了我身上，纏磨得緊。只要我稍有不耐煩，就要尋死覓活。那天不知道從哪裡聽來幾句閒話，起了嫉妒心，趁我沒留神，一頭碰在牆上，就那麼沒了。
那丫頭從婆家趕回來，聽了些風言風語，一口咬定我害死她爹，把我告到了衙門。官府一查就是幾個月，多虧他背地裡打點，又求人替我作保，才把我從牢裡撈了出來。
家產都歸了那丫頭，我只剩下光桿兒一個人，要什麼沒什麼。別人都避著我，只有他願意跟我親近。還拿錢買下這個鋪面，幫我開了麵館。
因為剋夫的名聲在外，誰也不願意來吃麵，他就把自家麵館的客人引到我這兒來。後來乾脆賣了自己的鋪子，過來和我一起做。我們起早貪黑地忙了一年，麵館總算紅火起來了。
說閒話的人也漸漸少了，時常有人誤會我們是夫妻，也有幾個相熟的人撮合我們。他總是笑著說那敢情好，可我知道自己配不上他，從來不敢往那方面想。
日子一天天過，等我回過神來的時候，他已經從少年郎變成了老邱。”
一口氣說到這裡，元媽似乎累了，輕輕地嘆了一口氣，閉上眼睛不說話了。
葉知秋也不去打擾她，靜默以待。
過了足足一盞茶的工夫，她才接起之前的話茬，“操勞了半輩子都沒事，日子過好了，身子倒矜貴了，我突然就倒下了。他半月沒閤眼，好不容易才把我這條命撿回來。病好了，我胖了一圈，他卻瘦了一圈。
在鬼門關走那麼一趟，我也想通了。女人這一輩子圖什麼？不就圖個家，圖個對你好的男人嗎？只要他不嫌我，我還有什麼好在乎的？與其把兩個人都拖老了，不如在一塊兒好好過日子。
我把我的心思跟他說了，他高興得跟什麼似的。說要風風光光地娶我進門，不能委屈了我，不顧我的勸阻，當了一直珍藏的扇子，換回兩百兩銀子。給我買了首飾脂粉，還請裁縫給我做了兩身新衣服。
成親的前一天，我早上起來，看到灶間放著一碗做好的澆面，可沒看到他人。他每天那個時候都要去早市，我就沒多想，吃了面便趕著給他縫製成親要穿的衣服。直到醫館的夥計急急忙忙來報信，我才知道他在街上跌倒，摔了腦袋。
等我趕過去的時候，他就剩下一口氣了。斷斷續續地囑咐了我些事情，就那麼撒手去了。我給他料理完後事，又是大病一場。病好之後，命裡帶煞的名聲也傳開了。都說我是剋夫的掃把星，怕染上晦氣，能躲就躲，能避就避，從門前經過都要繞的遠遠的。
麵館的生意也一落千丈，好幾個月都沒有人來吃麵。好在他給我留了一處宅子，還有前些年攢下的銀子，就算沒進項，省吃儉用，也能支撐個十年八年。
他過世一年之後，有人到我這裡來尋他，我才知道他就是當年跟我有過婚約的那個人。我被賣掉的那些年，