鳴兒進門，看見葉知秋的臉色嚇了一跳，“母妃，您沒事吧？”
“沒事。”葉知秋對他招了招手，“過來坐。”
鳴兒應了聲“是”，在暖榻前面的錦凳上坐下來。
因葉知秋聞不得茶水點心的味道，添香端上兩杯清水，便和珠米一道退了出去。
鳴兒捧著水杯抿了一口，眼睛睃著葉知秋尚未顯懷的肚子，“母妃，可是弟弟又鬧騰了？”
“是啊，在肚子裡就這麼不省心，只怕生出來也是個調皮搗蛋的。”葉知秋嘆了一口氣，又笑道，“你先別忙著叫弟弟，說不定是個女孩兒呢。”
鳴兒目光閃閃地看著她，“那母妃喜歡弟弟還是妹妹？”
“男孩兒女孩兒我都喜歡。”葉知秋心裡是比較希望生個女兒的，可這話她不想當著鳴兒的面說，免得他多想，“你呢？喜歡弟弟還是妹妹？”
鳴兒不敢直說自己喜歡妹妹，便道：“我跟母妃一樣，都喜歡。”
他這點兒小心思，自是逃不過葉知秋的眼睛。
她有了身孕之後，這孩子在她和鳳康面前表現得格外乖巧恭順。據學堂的先生說，這段時間他上課的時候經常走神，功課也不如以前精進了。
她一直想跟他談談，只因害喜太嚴重，實在沒有那個精力。
趁這個機會把話說開也好，免得他患得患失，影響了學業。
“鳴兒。”她神色鄭重地道，“母妃要拜託你一件事。”
鳴兒忙放下水杯，正襟危坐，“母妃有什麼事只管吩咐便是。孩兒怎當得起‘拜託’二字？”
“好。”葉知秋不跟他摳字眼兒，“我們先來算一筆賬，鳴兒，你知不知道你父王今年多大歲數了？”
鳴兒點頭，“孩兒知道，父王今年二十又八。”
“那你知不知道你年紀最長的堂兄多大歲數了？”葉知秋又問。
鳴兒想了一下，“年紀最長的堂兄是大皇伯的嫡長子。今年已二十有四。”
“那好。你算一算，假設我這一胎生下的是男孩兒，到他長大成人。有所作為，最少需要多少年？到那個時候，你父王是多大歲數？”
“至少需要十七年，到時父王四十過五。”鳴兒順口答道。表情卻是越來越疑惑，“母妃。您這是什麼意思啊？”
葉知秋對他的問題避而不答，“你再算一算，這十七年裡面，你那些皇伯皇叔會生下多少兒子。兒子又會生下多少兒子，會有多少兒子孫子相繼長大成人？
你也知道，你那些皇伯皇叔一向嫉恨你父王。他們若要對你父王不利。你父王一個人要與多少人周旋？”
鳴兒臉色變了又變，“母妃。您是說……”
“我是說，雙拳難敵四手，這十七年裡面，你父王唯一能依靠的人，只有你。”葉知秋伸手，重重地按在他的肩上，“鳴兒，你可知道你責任重大？”
鳴兒張大了眼睛，“孩兒……責任重大？”
“沒錯。”葉知秋趁熱打鐵，“十七年後，你父王就老了，力不從心。我一介女流，能做的事情有限。能護著你弟弟妹妹的，也只有你。
所以，你才是我們家將來的頂樑柱。我是要把你父王和弟弟妹妹託付給你，你明白嗎？”
驚訝褪去，鳴兒的面孔因激動泛起一層紅暈，雙眼晶亮地看著葉知秋，“母妃，我明白了。
您放心，我一定會好好輔佐父王，保護弟弟妹妹，絕不辜負您的期望。”
“好孩子。”葉知秋欣慰地笑道，“有你這句話，母妃就放心了。”
鳴兒只覺兩肩沉甸甸的，心裡卻如同卸下了一塊大石頭，既輕鬆又踏實。他眉眼含笑，端起水杯，殷勤地遞到葉知秋面前，“母妃，您喝水。”
葉知秋怕喝了水又吐出來，可也不願拂了他的好意，拿嘴唇沾了一沾便放下了，“鳴兒，我叫你來，還有另外一件事。”
“母妃您說。”鳴兒眼帶期盼。
葉知秋看了他一眼，慢慢地道：“剛剛宮裡傳來訊息，說定王妃不太好，只怕熬不過這兩天了……”
聽到“定王妃”三個字，鳴兒的笑容僵住了，神色晦暗地垂下眼睫。
葉知秋以前還不覺得，此時才發現，他的睫毛濃密纖長，垂眸的樣子與宣寶錦有幾分相似。不由暗暗感嘆，血緣果真騙不了人。
哪怕他不是在飽含期待之中生下來的，哪怕他的親孃把他當成一個可有可無的玩意兒，有用的時候利用一下，無用的時候可以毫不猶