乍然聽到“定王妃”三個字，東霞也嚇了一跳。很快反應過來，忙提醒葉知秋道：“小姐，是另一位定王妃。”
葉知秋也尋思過味兒來了，撫著胸口鬆了一口氣，“原來是她。”
當初十一為了能把宣寶錦娶進門，還娶了一位平妻，是穆皇后的外甥女，姓楊名芷蘭。楊芷蘭當了定王妃之一，還沒來得及風光一把，就遭到了宣寶錦的惡意遮蔽，被人遺忘在犄角旮旯了。
葉知秋從未在公開場合見過她，便跟其他人一樣，將她徹底忽略了。聽說定王妃要來，還以為宣寶錦起死回生，要上演一出活聊齋呢。
看樣子沒了宣寶錦的壓制，這位也開始拋頭露面了。
只是她跟這位毫無交情可言，突然被登門探望，感覺實在微妙。
東霞見她半晌不說話，以為她在為難，便建議道：“小姐，要不我去回了她吧。你如今正在待產，可經不起任何刺激。”
“她能刺激到我什麼？”葉知秋不以為然地笑了一笑，吩咐傳話的小丫頭，“我行動不便，將定王妃請到若晨院來吧。”
小丫頭應聲“是”，退了下去。
葉知秋不耐煩換衣服，外搭一件針織敞衫，簡單梳了頭，便來到外間。約莫定王妃快到了，叫東霞到門口替她迎客。
坐了沒一會兒的工夫，外面通傳說定王妃到了。她抬眼望去，只見東霞引著一位女子走了進來。這女子二十歲出頭的樣子，穿一身藕荷色衣裙，腰肢纖細，走起路來婷婷嫋嫋的。有那麼一股子弱風扶柳的韻味。
眉眼與穆皇后有兩分相似，氣質上卻是婉約居多，沒有穆皇后身上的端莊大氣。許是被冷落久了，時常蹙眉的關係，眉心有兩道細細的皺紋，盼顧間帶出絲絲縷縷的輕愁來。
雖不及宣寶錦風華絕代，可也算得上一位有特色的美人了。
楊芷蘭早就聽說雪親王妃的姿容不甚出眾。此時瞧見一個體態豐腴的女子坐在主位上。忍不住細細打量。瞧著她粉黛不施，衣著寬鬆，打扮得很是平易近人。忐忑的心情稍稍放鬆一些。
目光落在她高高隆起的腹部，不由怔忪了片刻。聽到東霞輕咳了一聲，才意識到自己失態了，忙福身見禮。“芷蘭見過九嫂。”
“自家人不必多禮。”葉知秋坐著沒動，隔空虛扶了一把。“我身子重，不便還禮，還請十一弟妹見諒。”
一聲“弟妹”讓楊芷蘭倍覺親切，忙笑道：“九嫂千萬不要跟我客氣。這個時候我本不該來打擾九嫂的。只是仰慕九嫂已久，又聽聞九嫂最近身子不甚爽利，一時坐不住。便冒昧地過來了。
九嫂若再跟我客氣，我就真的沒有臉面待下去了。”
孩子遲遲沒有降生的事情。已經在京城傳遍了。她唯恐葉知秋忌諱此事，便委婉地說身子不爽利。
葉知秋微微一笑，“不礙的，左右我也是無聊，弟妹能來陪陪說話解悶，我歡迎之至。快別站著了，坐下歇歇腳。”
東霞引著她在客位上坐了，見她身邊的丫頭反客為主，搶著斟茶，也樂得清閒，到葉知秋身邊去站著。
楊芷蘭目光又一次落在葉知秋的肚子上，心頭掠過一陣酸澀。
新婚之夜，十一殿下應付差事一樣跟她圓了房，就再沒有到她屋裡去過了。原以為那女人死了，她的好日子就來了，誰知道十一殿下依舊對那女人念念不忘。寧願招了伺候過那女人的丫頭們侍寢，也不願與她同床共枕。
如若這次的事情辦得順利，得了十一的賞識和垂憐，她的肚子再爭氣一些，懷上骨血，一舉得男，日後也不至於落得個孤獨淒涼的境地吧？
葉知秋見她頻頻看向自己的肚子，神色間有著掩飾不住的落寞和羨慕，不由對她生出幾分憐惜來，再開口聲音便溫和了許多，“我們見面的次數太少，彼此也不怎麼了解。
不知弟妹平日做什麼消遣，都喜歡些什麼？”
“我這人自小愚鈍，未出閣之前也就女紅還拿手一些，琴棋書畫樣樣都不甚出眾。”楊芷蘭面色慚愧地道，“這些年不得王爺歡心，整日裡吃齋唸佛，只怕連女紅都荒廢了。”
聽了這直言不諱的話，葉知秋又對她生出幾分好感，好言開解道：“已經學成的手藝，沒那麼容易荒廢，不過生疏了一些罷了。再拿起來練一練，也就回來了。”
楊芷蘭釋然又欣喜地鬆了一口氣，“九嫂果然跟傳聞中一樣，寬仁有度。
其實我早就想來拜訪九嫂了，只是頭回見面，不知道送些什麼才合適。聽說九嫂有孕在身，