素容想要識字。她對洛魚說：“你們每天教我五個字吧！” 沒有人反對。誰都知道，反對只意味著一首悲歌。
院子裡飄揚著朗朗的讀書聲。“興大悲，愍有情。演慈辯，授法眼。杜惡趣，開善門。”她唸的是《佛說大乘無量壽莊清淨平等覺經》。德昌說：“光一個‘情’字我就教了二十遍。你媽現在總算認得了。”說起素容認“情”字的過程，還真有趣。起初，素容老是記不住，後來她用腦子想了想，提筆在旁邊畫了一個心的圖案，然後興奮地說：“打死我也忘記不了了。”
素容仍然足不出戶，她的生活卻排得滿滿當當。拜佛誦經，陪伴葉葉，洗衣做飯，求學增知，恭聽彙報，發號司令。她說：“我一點不累。”接著又說一句表明自己累了的話。她說：“我要是年輕十歲就好了。”玉清說：“媽，你本來就年輕嘛。”又指著一張爬滿皺紋的臉對洛魚說：“你看，媽的臉比我的還光亮。”
洛魚走到戶外一看，真是個光亮的世界。
紅紅的太陽高掛天空，藍色的天穹一塵不染。大地呀，滿眼翠綠的大地，正在風中搖曳。
沒有一絲跡象表明素容正在迎來一場惡夢。
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素容滿心歡喜地出門了。她說：“我得去看看他們所彙報的與實際情況的是否相同。”
自然，素容是有資格去紙箱廠看的。那兒是她的王國，像泰戈爾所說，她雖然不知道王國的邊際，但她依然是這王國的女王。儼然，素容是以一個成熟的管理者的身份去那兒看看的，她已經深刻理解了管理學中“糾偏”的全部意義。
獨行的素容一定看見了好多美麗的景緻。遠山鬱鬱蔥蔥，迤邐而去；村莊星羅齊布，新樓屹立；稻田綠波層層，漣漪泛泛；蝴蝶翩翩起舞，打鬧嬉戲。
獨行的素容一定心潮湧動，思緒紛繁。她只要一揮手，破舊的紙箱廠將瓦礪紛飛，嶄新的廠房將巍然起立；她只要一揮手，人頭就會攢動，歡呼就會不止，笑語就會連連；她只要一揮手，仁鎮的大地就會像地滾牛一樣飛速地旋轉。
素容還在前行。她感覺自己就是女王。一個男人心中的女王，這片寬廣土地上的女王，人世間至尊至貴至純至潔的女王，沒有人敢站出來跟她作對，跟她叫板，跟她嗷叫的女王。
紙箱廠就要到了。
素容的權力意志所及之處就要到了。
同樣，米線店就要到了。
她的惡夢和羞辱就要降臨了。
一個身影閃到了素容面前。
素容定了定神，確信面前的身影是一個人而不是別的什麼東西，比如一隻翻弄是非的鸚鵡，一隻狡猾奸詐的狐狸，一隻胡亂咬人的瘋狗，而且，他還是一個滿懷好意的人，一個被素容的陽光普照的人，一個對紙箱廠的光明前景充滿期待的人。
沒有人告訴洛魚這個人是誰，但洛魚知道這個人跟母親說話時用的是耳語。耳語，這是一種不同尋常的語言，它通常用於告密或者揭露某些重大事情的真相。
同時，它還讓一個女人感到羞辱。
被羞辱的不是一個普通的女人，而是一個女王。哪怕是自封的女王。而最可怕的恰好是自封的女王。
耳語最後說：“洛廠長在米線店裡的床上睡了一整天，因此他的屁股受傷了。”
正是這一句，把將信將疑的素容擊了個粉碎。她一步一個腳印走進了米線店。她不說話。她諳熟叫喚的狗不咬人的道理。她把全身的力量——包括因羞辱而激發出來的力量，包括永遠站在她一邊的佛賦予她的力量──統統在一平方分米的面積上，也就是她右手的巴掌上。她朝那個風騷的女人走去。她朝勾引她男人的女人走去。她朝充當男人訴苦物件的女人走去。她朝與自己摯愛的男人有狗扯的女人走去。
烏雲在天空急速地聚集，旋風在大地急速地生成。一個巨大的聲響震碎了仁鎮大地。雨嘩啦啦傾注而下。
還沒等出手，李素容就重重地倒在了地上，世界在她腦子裡銷聲匿跡。
洛魚在雨中狂奔。洛魚絆倒了好多次，母親走過的道路上橫七豎八地躺著震碎的東西，它們是母親破碎的好奇心，破碎的信念和信仰。
好多人都在等待素容醒來。
當她再次睜開眼睛時，世界一片沉靜。她喊了一聲“德昌”，沉靜就被打破了。沒有人相信，她的聲音竟然如此的溫柔，如此的甜美，如動聽的“月半彎”。
德昌是洛魚的父親，是洛魚母親的男人，一個看著妻