已站起身來，交代了一番事宜。法官沉默地向國王行了個禮。告退了。
第 3 章
第二天一清早，眾人又準時聚在宮殿裡。經過一夜的休養，希爾查德和其他兩人的氣色好了很多。見到這樣的改變，國王感到由衷的寬慰。法官還是一副沉思的模樣，蔚藍的眼眸裡多了點什麼。宰相微笑著，起身對希爾查德說道：“請接著講吧。”希爾查德點點頭，聲音比昨天和緩了些：
“我走近巨蛇。站在離王座幾肘尺的地方。心神猛然受到了震撼，還沒有從中返回往日的思想。這時巨蛇忽然開口了，和駭人的外表不同，他有一副美妙的嗓音。我想起戀人，胸中又是一陣巨痛。他說：‘你不認得我，可你，我卻非常瞭解。’於是，他把我的經歷一一道來，就像在我身邊看著一般。起先我大吃一驚。後來轉念一想，既然他如此神通，說不定知道戀人的下落。於是我虔誠地跪下去，黃金鋪就的地面讓人膝蓋發疼。我祈求他的幫助，為此再做三年的奴隸也願意。好一陣子，空曠的王宮中只有他尾巴拍打的聲響。我等了足足一百年那麼久，才聽到他說：‘如你所見，我是這片沙漠的主人。但這並不是我的願望。我受了惡魔之神的詛咒，只能終身以蛇的形體被困在黃金宮中，直到化為屍骨。不但如此，我還夜夜被可怕的幻象折磨。它們讓我的身心疲弱。當這種疲弱達到頂點時，在我的面板上，就會長出血淋淋的獠齒，時時刻刻撕咬著我的經絡。要它們消失，就非得用活人的腦子來祭不可。’我聽到這裡，渾身顫抖。比起這個人，我的痛苦真是很微弱了。他答應了我的懇求。作為交換，我必須帶著地面上最強大的國王，法瓦列斯您的腦子，去為他破解詛咒。’”
希爾查德說完，向後退了一步。低下頭等待著被絞死的諭令。法官用一種哀傷的眼神看著他。國王右手摸著下巴，問宰相道：“親愛的宰相，你覺得這個故事怎麼樣？”宰相欠了欠身子，神情自若：“我和陛下的看法一樣。”國王微微一笑，對著希爾查德說：“那麼，我親愛的王子。你自由了。”希爾查德一楞，不置信地抬起頭，視線緊緊追隨著國王，聲音有了起伏：“陛下要饒恕我？饒恕我這個，只要活著就會來取你性命的人？”國王誠懇地笑了笑：“我隨時歡迎。”希爾查德呆呆怔住，眼睛裡交替著複雜的變化。面容漸漸暗淡了下去：“不，陛下。”他深深地一躬身，再站好，面色又回覆了平靜。“我是一個愚蠢的人。犯下了很大的錯誤。現在我的神志清明瞭。說盡所有的話也不能表達我此刻的心情。不能表達我對陛下的感謝。從此，我將重新踏上旅途，尋找我的戀人。也替黃金宮的主人，尋找能破除詛咒的方法。”他的整個人放出光來了，嘴唇緊緊合在一起，雙手在兩側握成拳頭。希爾查德無聲地，真摯地對眾人行了個禮。國王看他轉身要走，想說些什麼，被宰相的目光制止了。希爾查德就這樣在眾人的注視中，邁著堅定而緩慢的步伐，走出了宮殿。
希爾查德徹底看不見了以後，法官轉向國王，開口說：“陛下想必早已有了結論。此刻只需要一個確認。”國王說道：“不錯。法官，你一向是這個國家最博聞多識的人。天上地下，很少有你不知道的事。”說著看一眼宰相，宰相微笑著點頭表示贊同，國王把目光轉了回來：“我相信你能給我一個好答案。”法官謙和地笑了笑：“我猜陛下的第一個問題，是巨蛇的身份。”國王示意法官說下去。法官略一停頓，開始了自己的敘述：
“希爾查德的經歷雖然離奇，是十分可信的。從前就有許多關於黃金山的傳聞，它和惡魔之神易卜里斯很有點聯絡。具體的詳情，陛下可翻閱宮內的手書，在此不多說了。易卜里斯能實現世間一切生靈的願望，但和惡魔立下契約，是需要付出極大代價的。從古至今，還沒聽到過有真正遂了願的人。一時的滿足過後，光明終究為黑暗取而代之。那巨蛇就是這樣。我想他就是森林之王的兒子，希爾查德的戀人。他早就暗暗愛上了希爾查德。為了獲得王子的愛情，他選了‘忠實’的咒語。如果王子不能誠實地對待他，他就會失去自由、美貌、家園。對森林之子而言，這確實是可怕的後果。我不知道在他和王子相處的時日裡，有沒有對此感到後悔過。很遺憾的，希爾查德歷遍千難萬險，到最後還是沒能認出自己的戀人。儘管他深深感知到了對方的痛苦。宰相方才阻止了陛下，我認為他是對的。以陛下的聰明才智，不難看出裡面的真相。但陛下也不該忘了，惡魔之神的詛咒是無法破解的。巨蛇讓希爾查德來刺殺陛下，意圖已經很明顯，王子或者死亡，或者死心。哪一種都勝過知道一切。陛下被同情心所