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在審計的過程中，高鵬的問題立刻暴露了。
高鵬太老實了，根本不知道變通，如今的社會上，幾千元的問題，有關係的，可以抹得乾乾淨淨，可高鵬不知道，一段時間，高鵬吃不香睡不著，不敢讓老婆知道，不敢讓農業局的領導知道，不敢讓任何人知道，也不知道去找人說情，眼看著災難的降臨。就在農業局領導拿到審計報告的時候，高鵬做出了一個荒唐的決定，到縣紀委去自首了，高鵬出身普通家庭，一直是老老實實，做了這樣的錯事，良心不安。他甚至天真的以為，到紀委去自首了，一定就會沒有多大的事情了。
可高鵬想錯了，從那一天開始，高鵬的厄運就降臨了，老婆無休止的咒罵，家裡雞犬不寧，父母悲傷哀嘆，小縣城裡面，出了這樣的事情，老人實在是抬不起頭來。紀委調查期間，高鵬積極主動配合，但是，紀委還是按照最高限度，給予了高鵬紀律處分，高鵬因為貪汙，被開除黨籍，勉強保住了公職，算算退出來的資金，高鵬什麼都沒有得到。反而搭進去了黨票。處分下來以後，高鵬認賬了，誰叫自己無能，怪不到別人，好在還有公職，以後慢慢熬吧。
事情遠遠沒有結束，農場的農工知道這件事情之後，到縣裡上訪，同時將高鵬告到了檢察院，檢察院迅速立案查處，高鵬再次膽戰心驚，調查期間，高鵬因為事情不大，取保候審，同時找到了律師，主要目的就是保住公職，否則下半輩子吃什麼。
為了好好打官司，為了保住公職，高鵬的父母和兄弟姊妹給予了大量的支援，拿出來資金，供高鵬去跑關係，上下疏通，高鵬清貧一輩子，根本不清楚，司法機關的內部情況是什麼樣子的，在請人吃飯、送煙送酒的過程中，錢財不斷消耗，高鵬甚至沒有見到法官和檢察官。期間，高鵬得到了不少的好訊息，可能被判處緩刑，這樣，能夠保住公職。
檢察院起訴的金額，大大超乎高鵬的意外，原來，高鵬做主發給下面管理人員的錢財，全部算作了他個人的貪汙資金，這樣，數目很快累積起來了，數目超過了兩萬元，已經是重罪了，高鵬的律師並沒有安心給高鵬好好打官司，看著高鵬老實，就知道找到高鵬要錢跑關係，在法院開庭審理的時候，沒有認真的辯護，令事情急轉直下。
高鵬暫時沒有被羈押，但是，傳來的訊息令他肝膽欲裂，法院可能要判實刑，也就是說，高鵬將到監獄去坐牢，同時，工作也保不住了。
高鵬的家裡也出現麻煩了，妻子嫌高鵬太窩囊，準備和高鵬離婚，小孩也是妻子帶著，老實巴交的高鵬想不到，自己竟然會是這樣的結局，他不敢想像離婚以後會怎麼樣，不敢想象今後會遭遇怎麼樣的冷眼，在高鵬的眼裡，這個世界變得陌生了，不屬於他了，高鵬產生了棄世的念頭。
老實人愛鑽牛角尖，高鵬一旦下定決心，反而看開了很多，他開始和律師不斷接觸，表面上是探討案情，為著上訴做準備，實際上實在打探司法界的內幕。律師認為高鵬太老實，同時也用了高鵬一些錢，所以，不經意間，吐露了一些辦案過程中的骯髒交易，高鵬暗暗記下了這些。判決之前，高鵬甚至鼓氣勇氣，和辦案的法官接觸以及偵辦的檢察官接觸，法官和檢察官有些不屑，還是覺得高鵬太過於老實，張口閉口就是沒有辦法等等。
高鵬寫下了厚厚的一疊材料，包括他一生的工作經歷，包括在農場的點點滴滴，包括紀委調查過程中的疑惑，更有著對辦案過程的不理解。
判決前幾天，法院準備收監高鵬，高鵬得知了訊息，開始做最後的準備，能夠在外面取保候審，高鵬是花費了錢財的。高鵬找到了父母，這個世界上，他唯一還能夠信任的人，就是父母了，高鵬強忍著悲傷，告訴父母，自己寫了一些材料，如果進監獄了，請父母將材料轉給縣委領導，高鵬的父母雖然悲傷，但事實已經是這樣，沒有辦法挽回了。父母不斷安慰著高鵬，沒有什麼了不起的，出來了還是有機會的。
高鵬生平第一次買了一包中華香菸，商鋪的老闆認識高鵬，也很是可憐高鵬，賣給了高鵬一包真的中華香菸。
高鵬第一次抽了中華香菸，味道很好，以前在農場的時候，高鵬幾乎沒有抽過什麼好煙，拿到錢之後，迅速就交給妻子了，現在，高鵬是咬牙買下中華香菸的。高鵬邊抽菸邊流淚，妻子上班去了，女兒上學去了，高鵬看著將要失去的一切，徹底失去了活下去的勇氣，高鵬太老實了，禁不起這樣的打擊。
這天夜裡，高鵬看著熟睡的女兒，痛苦的流下了眼淚，這個世界上，高鵬最為掛念的，就是父母和女兒，他最