歸隱。二月天氣，奇冷。愁雲慘淡，黑雲壓頂，百里悲愴，千里皚皚。但此時曹操的心裡更冷，他在冷冷的床上看著窗外冷冷的雪，泣下決心歸隱山嶺，去做一個江村釣雪的漁叟。他強忍起來旋淚凝墨，伏案寫他的辭呈：“……操無大德，亦無權謀，故上逆其言，下負其眾，乞吾皇垂憐，放逐於林……”
曹操寫完含淚掩卷，戰戰兢兢地起身準備去他的公所交待一下，然後到他上司那裡遞上辭呈好轉交聖上。
來鶯兒吩咐下人為他備好馬車，便攙著他出來。曹操剛出門就見一個猥瑣男子蜷蹲在雪地裡，哈手聳肩。這人一見曹操出來忙上前哈腰施禮，刖臉猴腮，嬉皮笑臉，一副小人德行。下人對曹操說這個人來了很久了，說要見他，但是此類小人怎麼能說見就見呢？
曹操心中本甚是抑鬱，所以也就拂袖不理。哪知這人忙上前來阻住曹操說：“小人有絕密相報，請大人容小的入府詳秉。”
曹操凝視了這人一會兒，確實是個小人。曹操這個人和其他以君子自居的官員不一樣，這些官員是重君子輕小人，但曹操從不輕視這些小人。經曹操詢問，此人名叫唐周，京城人氏。曹操思慮了一下道：“那好，你先隨我府下人進去歇息一會，待吾辦完公事回來再談，何如？”
唐周見曹操手中捏著卷冊，上書“辭呈”二字，切道：“大人所說‘公事’莫是指此