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哪怕是張居正這麼個權傾天下的內閣首輔，在這種強大的輿論壓力面前也不敢行差踏錯，只有乖乖地照著規矩來。
在愣了好半晌後，皇帝才用有些遲疑的聲音道：“張師傅，朕明白你的心情，也知道規矩不可隨便更改。不過，朝中事務眾多，你身為首輔更是責任重大，豈能隨便離開？為父母盡孝固然是人子之本，但為國盡忠，也同樣是人臣之本哪……”
張居正再次叩首：“陛下所言臣自然明白。奈何臣突聞此噩耗，心思已徹底亂了，即便勉強在內閣支撐，只怕也難以為朝廷做太多事情了。臣還請陛下能夠恩准臣辭官，回鄉丁憂……”
“這……”見張居正如此堅持，萬曆一時還真不好繼續挽留了，其實內心裡，也不無就此順水推舟的打算。但隨即，一個聲音又在提醒他，現在朝中局勢還不在自己掌握之中，張居正離開只會對朝局不利，還是得把他先留下為上。
“張師傅，現在朕實在無法立刻答應你之所請，還望你能暫且寬心等上一兩日，待朕與其他官員商議之後，再做決定，你以為如何？”最後，萬曆只能先把事情拖延住了，徐圖後計。
張居正見自己已把態度表露得很是明顯，若再堅持只會弄巧成拙，讓皇帝真個答應自己辭官——那可就是搬起石頭砸自己的腳了——便見好就收，“勉為其難”暫且答應下來。但同時道：“不過臣如今心思混亂，顯然是不可能再為朝廷做任何決策了，所以臣請陛下准許臣回家閉門為家父守孝。”
“此乃人之常情，朕自然不會不準，還望張師傅你能節哀！”萬曆一點頭道，如此，張居正就暫時停下了手頭工作，帶著悲痛回家去了。
而就在他離開皇宮的同時，這一驚人的訊息便已如風般傳遍了整個北京官場，甚至是普通百姓都知道了張閣老家裡出了如此大事。
一時間，各種相干不相干的人都對此議論紛紛，有說朝廷將會有大動亂的，也有猜測張居正這個大明曆代以來權勢最大的內閣首輔到底會不會照規矩離開京城，回鄉丁憂的……各種聲音充斥朝野。
不過這些人最多也就是在茶餘飯後對此加以議論而已，對此真正有決定權的，還是當今天子。而皇帝，在召見群臣，向他們詢問這次的突然事變該如何應對時，這些官員的答案也是莫衷一是，難以給他一個確切的答案。
畢竟，朝臣都是有黨類和派系的，都有各自的利益與訴求。那些不滿張居正新政日久的官員，自然巴不得他就此離開中樞。如此一來，他們便有辦法在這幾年時間裡把張居正所訂下的種種他們不喜歡的制度全數罷除。
而那些張居正的堅定擁護者則極力反對張居正丁憂。他們提出的理由也很是冠冕堂皇，國家少不了張閣老，為一小家而舍萬千黎民之福祉，實在是更大的不孝了。當然，他們的內心深處，真正的原因還在於擔心張居正一走，自己等人的前程也就隨之消散了。
而真正能在皇帝跟前說話算話的幾名內閣輔臣以及六部尚書，在這次事上卻顯得格外沉默。這幾位都是老於世故的官場老油條，在這種情況未明的事情上，他們縱然有所意見，也只會透過手底下的人發聲來作試探，自己是絕不會一上來便出手的。
所以一番爭論下來，除了讓皇帝的頭更大之外，萬曆幾乎沒有任何的收穫。在有些吃力地將臣下屏退之後，小皇帝臉上的憂慮之色更重了：“之前見張閣老面對各種難題時都能輕易讓群臣跟著他的意思來說話，朕還以為這種事情很是簡單呢。但現在看來，還是朕把事情想簡單了。光是這麼點事情，群臣就能爭辯這麼久，還爭不出個所以然來，朕還未能真正掌控朝局哪。”
在想明白這一點後，萬曆就更不希望張居正就這麼走了。但他心裡依然留著兩個疙瘩，其一自然是該想個什麼主意將他留下；其二則是他內心對此其實還是有所牴觸的，若是自己真把張師傅留下了，他的權勢只怕會比之前更大，到時自己這個皇帝的權威不得被他徹底蓋過去哪。
但這種想法他又不能和隨便某個人細說，這讓他心裡更受煎熬，在空蕩蕩的大殿裡都來回走動了有大半個時辰了，也不見停頓的。
“陛下，如今已是晚膳時間了，還請先用膳吧。”這時，孫海小心地湊了過來，勸說道。
“朕不餓……”但滿腹心事的萬曆有些煩躁地衝對方一擺手：“朝中出了這等變故，朕這個當皇帝的居然久久拿不定主意，朕吃這個飯做什麼